Robert Plant - BAND OF JOY - la recensione

“Chiedetelo a Robert Plant , perché non si fa un altro tour dei Led Zeppelin ”, sibila ogni volta Jimmy Page a chi gli chiede se il concertone del dicembre 2007 avrà mai un seguito. Ecco la risposta. Piuttosto che decollare un’altra volta a bordo del dirigibile, “Percy” preferisce resuscitare il gruppo anni ’60 in cui familiarizzò con John Bonham , la Band Of Joy: nello spirito, se non nella carne, dal momento che stavolta ha lasciato la Black Country inglese per soggiornare a Nashville, e ha rimpiazzato gli imberbi compagni di strada di allora con un manipolo di scafati session men americani. Non pubblica un disco di inediti da sette anni (il convincente “Mighty rearranger” ), e “Band Of Joy” è il suo terzo disco di cover in otto anni. La penna si è inaridita, questo è lapalissiano, ma Robert ha l’onestà e l’umiltà di ammetterlo, e comunque poco male se il risultato è questo: uno dei migliori, se non il migliore, disco della sua ampia e altalenante produzione solista. In attesa di tornare a lavorare con Alison Krauss e T Bone Burnett , coprotagonisti del fortunatissimo “Raising sand” (sei Grammy e oltre un milione di copie vendute: il primo tentativo di un sequel non ha prodotto frutti convincenti), Plant ha trovato un nuovo contraltare femminile in Patty Griffin, voce e firma nota agli appassionati di country, e un nuovo partner musicale in Buddy Miller, versatile cantautore e chitarrista già apprezzato sideman di Emmylou Harris e Willie Nelson. E’ sua la chitarra satura, distorta e tremolante (collegata a un vecchio ampli a valvole) ad aprire il disco sulle note di “Angel dance” dei Los Lobos (da “The nieghborhood”, 1990), meno rock e più roots in questa versione grazie all’insistente riff di mandolino di Darrell Scott (che suona un arsenale di chitarre, banjo e pedal steel), più ipnotica e tribale in virtù del cupo martelllare della sezione ritmica, Marco Giovino alla batteria e Byron House al basso. Inizia così un viaggio affascinante e sorprendente, perché l’enciclopedica cultura musicale di Plant e di Miller porta la band in terre molto poco esplorate, ed è un divertimento per chi ascolta risalire alle origini dei pezzi in scaletta: traditional riarrangiati e downhome blues , r&b e doo wop anni Sessanta, cantautorato doc e slowcore d’attualità, con ben due selezioni dal repertorio dei Low di Duluth, Minnesota (la città natale di Bob Dylan , per inciso), vicine più di altre al gusto psichedelico dei Band Of Joy originari. La prima, “Silver rider”, è forse il momento magico del disco, sei minuti di atmosfere sospese e chitarre riverberate che Plant stesso ha paragonato ai This Mortal Coil

e a certe produzioni primi anni ’90 della 4AD, e in cui (come tutto il disco) la voce del cantante è incline al sussurro più che alle grida.

La seconda, “Monkey”, è ancora più paludosa e spettrale, stridente e minacciosa. Sicuramente il momento “dark” di un disco in bianco e nero (i suoni sono modernamente vintage), tutto ombre e luci: tra la claustrofobia dei Low si insinuano un ruggente r&b anni Sessanta (“You can’t buy my love” di Barbara Lynn, con un sound disossato e il basso in primo piano nel mix), un arioso doo wop dei Kelly Brothers (“Falling in love again”, ancora metà Sixties, e per un momento sembra di tornare ai vecchi divertissement degli Honeydrippers) e un terso country soul (“The only sound that matters”) dei contemporanei e misteriosi Milton Mapes di Austin. “House of cards”, un brano minore dal catalogo di .

Richard Thompson , riceve un efficace trattamento “Southern gothic” (così Keith Cameron sul mensile Mojo), e il texano Townes Van Zandt , già celebrato in “Raising sand”, torna protagonista con uno dei suoi ultimi lasciti, la bellissima e malinconica “Harm’s swift way”. Tracce zeppeliniane? Poche, ma buone. Il blues rurale di “Central two-o-nine” (ispiratato Lightnin’ Hopkins), rustico, selvatico e virato in chiave cajun, e una magistrale “Satan your kingdom must come down” (già nel repertorio degli Uncle Tupelo , e ultimamente di Willie Nelson ), direttamente dai tempi della Grande Depressione. O ancora la progressione alla “Gallows pole” di “Cindy, I’ll marry you one day”, folk transatlantico che dalle coste inglesi trasmigra sugli Appalachi. “Even this shall pass away”, il pezzo finale, è l’unico episodio un filo stonato, con quei ritmi un po’ meccanici e quelle percussioni debordanti che sovrastano la melodia. Ma i versi di Theodore Tilton (1867), già adattati al rock da Chuck Berry, chiudono perfettamente il cerchio: “Cos’è la fama? Nient’altro che una lenta decadenza/E anche questa è destinata a passare”. Un messaggio nella bottiglia per i fan delusi degli Zeppelin e per mr. Page?



(Alfredo Marziano)