I James e il "classic pop"

C'è stato un momento, qualche anno fa, quando il mondo della musica sembrava pronto per la riscoperta dei James: "Sit down", uno dei brani più amati del loro repertorio, venne usata nel trailer di lancio della nuova stagione di "Games of thrones" - giocando su chi si sarebbe effettivamente seduto sul trono di spade. Fu una bella operazione, ma non ebbe l'effetto che certe serie hanno avuto sulla (ri)scoperta di artisti/e oltre ai loro fan: i James rimangono una delle band più importanti del pop-rock inglese, ma rimangono anche conosciuti praticamente solo in patria e in pochi paesi europei. In America se li ricordano per una hit del '93, "Laid" e finita lì.

Nati nella "madchester" degli anni '80, hanno una discografia e un repertorio solido come pochi altri nomi della musica inglese. Ma furono troppo in anticipo e troppo pop per far parte dell'ondata Brit-pop, troppo ricercati per diventare famosi come sarebbe successo ai Coldplay ad inizio 2000. In Italia, poi, non se li fila nessuno: se gli Elbow  - a loro successivi,  a cui possono essere paragonati per ricercatezza sonora e melodica - ogni tanto passano dalle nostri parti, loro hanno suonato da noi solo negli anni '90 e poi  per un festival in Umbria  ideato e finanziato da un magnate anglo-indiano  loro fan una decina di anni fa, una storia surreale.

Devo ammettere, che pur seguendo la band da tempo, ho ascoltato questo album con scetticismo: l'anno scorso avevo recensito un loro disco dal vivo con orchestra, ma era il loro repertorio storico, riarrangiato molro bene. Insomma, potevano essere diventati l'ennesima band a vivere di operazione retromaniache, giocare sul passato più che sul presente. Invece questo "Yummi" è un gioiello di classic pop (si dice "classic rock", si potrà dire anche "classic pop"?).L'album migliore da molto tempo a questa parte di una band che ha sempre prodotto buone cose - a qua siamo ad un altro livello.

L'album è stato prodotto da Leo Abrahams, che ha un nome soprattutto nella musica elettronica e ambient (ha lavorato spesso con  Jon Hopkins e Brian Eno - che pure ha curato gli album storici dei James, a partire da "Laid"). Ma di elettronica, ce n'è poca: c'è un suono semplice e complesso allo stesso tempo, con grandi melodie: a partire "Is this love" che unisce un ritornello che ricorda Bob Marley con controcanti alla Kate Bush, la disco di "Life's a fucking miracle", la melodia di "Way over your head" con un ritoernello corale che è la quintessenza delle melodie dei James. Il capolavoro è la ballata "Shadow of a giant", senza tempo come buona parte delle canzoni del disco.

Alla fine, questo fanno i James: canzoni che non suonano attuali, ma neanche retromaniache, con la voce espressiva di Tim Booth e arrangiamenti stilosi.
Nulla più e nulla meno che belle canzoni, che non replicano altri modelli - ed è tanto. Poi magari arriverà una canzone in una serie, o un trend su TikTok e si (ri)scopriranno i James. Loro, intanto, continuano a fare ottima musica...