Quella volta che Sambora fu obbligato da Clapton a una jam live
Richie Sambora per la maggior parte del pubblico e in estrema sintesi è noto come l'uomo del “Talk Box” dietro il mega-hit “Livin' on a Prayer” dei Bon Jovi, ma oltre a questo ruolo e a quelle canzoni con la band nella vita artistica del chitarrista c'è un profondo amore per il blues.
Il musicista americano (classe 1959) ha iniziato a suonare la chitarra a 12 anni, ispirato da artisti del calibro di B.B. King, Jimmy Page ed Eric Clapton. Più tardi, nella vita, questi sarebbero diventati molto più che “semplici” eroi.
Con B.B. King ha stretto una forte relazione; Jimmy Page ad inizio anni ’80 ha messo sotto contratto la sua band, i Mercy, con l'etichetta Swan Song dei Led Zeppelin e infine nel 1995 Eric Clapton gli ha ordinato di partecipare a una jam session da sogno al Roxy. Richie Sambora non poteva certo chiedere di più.
Nell'ultimo numero di Guitar Player, Sambora ripercorre la sua carriera, ma soprattutto parla della sua accettazione da parte della comunità blues e del momento in cui Slowhand gli ha regalato un poetico momento di svolta.
"Nel 1991, mentre stavo finendo “Strange in This Town”, scrissi una canzone, “Mr. Bluesman”, che parlava di un giovane come me che seguiva i ragazzi del blues", ricorda. "Ho chiesto a Eric Clapton se volesse suonarci sopra e lui mi ha accontentato.
"Un giorno nel marzo del 1995 mi chiamò e mi disse: 'Richard, questo è Eric...'. E io restai stupito, perché sono ancora pazzo e colpito dalle stelle. Mi disse anche: "Stasera Buddy Guy, io e George Harrison suoniamo al Roxy. Devi unirti a noi".
"Io dico scherzando: 'No, sto guardando il fottuto “Price Is Right”, Eric?! ... Ci sarò, te lo prometto!". Nel frattempo, mi stavo cagando addosso".
Stranamente, Harrison "non si è presentato", sostituito da John Lee Hooker, probabilmente scelto tra i tanti nomi leggendari presenti nella rubrica di Clapton.
"Ho suonato ogni lick che conoscevo circa tre volte più velocemente - qualsiasi cosa dovessi fare per riuscire a dimostrare il mio valore", continua Sambora. "Buddy Guy mi diceva: "Dai, dai!" ed Eric rideva.”
"Abbiamo fatto saltare il tetto del locale e alla fine quando eravamo nel backstage Hooker mi ha guardato e mi ha detto: 'Ehi ragazzo, eri tu che suonavi la chitarra lassù sul palco? Continua a suonare. Sei bravo". Mi sono inginocchiato e gli ho baciato la mano".
Senza dubbio si tratta di un momento che Sambora non ha mai dimenticato. Come racconta lui stesso, la sua rubrica iniziò a riempirsi e gli idoli si trasformarono in colleghi.
"Ogni volta che Buddy Guy era nei paraggi o io ero nelle vicinanze", conclude, "ci chiamavamo. Con B.B. era lo stesso. Sono stato accettato dalla comunità del blues. Lo facevo di lavoro. Suonavo nei club di blues per un motivo e ne amavo ogni secondo".
Ultimamente Sambora ha pubblicato quattro nuovi singoli nel 2024, le sue prime uscite da solista dopo “Aftermath of the Lowdown” del 2012.
“I Pray”, “Livin' Alone”, “Songs That Wrote My Life” e “Believe (In Miracles)” sono stati pubblicati in settimane consecutive ad aprile e maggio.