La chitarra che Jimi Hendrix regalò a Billy Gibbons

Questa è una storia che risale al 1968. Prima della nascita degli ZZ Top, Billy Gibbons strinse amicizia con Jimi Hendrix. Allora il musicista di Houston militava nel gruppo di rock psichedelico dei Moving Sidewalks, che aprì il tour statunitense della Jimi Hendrix Experience.

Undici anni dopo, quando gli ZZ Top registrarono il loro sesto album "Degüello", Gibbons tirò fuori la Stratocaster che gli aveva regalato Hendrix. E la suonò in quello che molti considerano il miglior brano blues degli ZZ Top: "A Fool For Your Stockings".

In un'intervista del 2018 con Classic Rock, Billy Gibbons ha ricordato come venne registrata quella canzone: "Molte delle canzoni degli ZZ Top sono nate da una frase ad effetto, qualcosa di improvvisato, e questo è certamente vero per "A Fool For Your Stockings". Ricordo di aver sentito per caso uno dei nostri amici raccontare perché si era innamorato di una ragazza. Quando ha pronunciato la frase, 'I was a fool for her stockings’, è stata così sincera e così inaspettata. L'ho scritta subito e ci è tornata utile. È interessante notare che, quando abbiamo registrato quella canzone, stavo suonando la Fender Stratocaster che Jimi Hendrix mi aveva regalato quando eravamo in tour insieme, per qualche motivo la chitarra non funzionava con l'amplificatore. Abbiamo finito per collegare la chitarra direttamente alla consolle, ed è per questo che ha un timbro così pulito in quel particolare brano."

Andare in tour con Jimi Hendrix fu un periodo indimenticabile per Gibbons. I Moving Sidewalks non solo aprivano i concerti di Hendrix, ma reinterpretavano anche i suoi pezzi per completare il loro set. Hendrix ne ammirava la sfrontatezza.

Billy Gibbons ha raccontato a Classic Rock anche come è nato il suo amore per la chitarra blues. "Sono cresciuto in una casa dove la musica era una costante. Mio padre era un musicista piuttosto interessante e poliedrico che ha fornito un fantastico background sonoro alla mia infanzia. Avevamo anche una governante che adorava ascoltare le stazioni radio rhythm and blues. E un giorno, quando avevo circa sette anni, mio padre mi portò agli ACA Studios di Houston, dove aveva degli affari da sbrigare. C'era una sessione di registrazione in corso e mio padre mi ci fece entrare, mi fece sedere su una sedia e disse: 'Tornerò a prenderti tra poco'. Si scoprì che la sessione era di, nientemeno, B.B. King. E quello che B.B. stava facendo con la chitarra, ricordo di aver pensato: 'Questo è per me...'"

Gibbons lo descrisse come un momento decisivo della sua vita. "Certo che lo è stato. Inoltre, io e mia sorella minore siamo andati con mia madre a vedere un concerto di Elvis Presley. E quei due eventi, ancora oggi, sono impressi nella mia mente. Quei due eventi sono stati doppiamente responsabili di aver dato alla mia vita una certa direzione. Tra Elvis e B.B. King, ero spacciato."

Il musicista texano ha nominato anche un altro paio di musicisti blues che ebbero su di lui una profonda influenza. "Penso che sia giusto dire che quando Muddy Waters ha abbandonato la chitarra acustica e ha finalmente deciso di collegarsi e dare elettricità alla chitarra, quello è stato un punto di svolta piuttosto significativo. Da quel momento, l'elettrificazione del blues, per me non c'è più stato modo di tornare indietro. Aggiungerei anche Jimmy Reed. Ancora oggi mi ritrovo a tornare alle sue vecchie registrazioni, ed è piuttosto sorprendente che, dopo averle ascoltate più e più volte, mi venga sempre in mente qualcosa che forse non avevo colto prima. È incredibile per me riuscire ancora a trarre così tanta carica dalle cose di Jimmy Reed."

Nel suo album solista del 2018, "The Big Bad Blues" (leggi qui la recensione), Billy Gibbons ha registrato due brani di Muddy Waters: "Standing Around Crying" e "Rollin' And Tumblin'". Al proposito disse: "Mi piace esaltare le virtù dei fondatori. Siamo sfidati ad avere successo come interpreti. In quei momenti di silenzio, quando sei completamente solo in studio e immagini come sarebbero potuti essere quei momenti piuttosto travolgenti in cui molte di queste grandi canzoni sono state registrate, è fonte di ispirazione. Richiede una certa dose di immaginazione, certo, ma credo che questo faccia parte del mistero del fascino magnetico di questa forma d'arte piuttosto semplice. Uso il termine 'semplice', ma in realtà è piuttosto complessa".