Addio a Richard Perry, produttore di grandi hit. Aveva 82 anni

Richard Perry, produttore discografico di successo con un'attitudine sia per gli standard che per i suoni contemporanei, i cui numerosi successi includevano "You're So Vain" di Carly Simon, la serie "The Great American Songbook" di Rod Stewart e un album di Ringo Starr con tutti e quattro i Beatles, è morto martedì. Aveva 82 anni.

Perry, vincitore di un Grammy Trustee Award (il premio alla carriera) nel 2015, è morto in un ospedale di Los Angeles dopo un arresto cardiaco, come ha dichiarato l'amica Daphna Kastner.

"Ha sfruttato al massimo il suo tempo qui", ha detto la Kastner, che lo ha definito un "amico fraterno" e ha detto che era il padrino di suo figlio. "Era generoso, divertente, dolce e ha reso il mondo un posto migliore. Il mondo è un po' meno dolce senza di lui. Ma è un po' più dolce il cielo".

Perry nel corso della sua attività si è dimostrato a suo agio con un'ampia varietà di stili musicali, ed è uno dei pochi produttori ad avere avuto successi al n. 1 nelle classifiche pop, R&B, dance e country. 

L’artista americano era nato a New York in una famiglia di musicisti; i suoi genitori, Mark e Sylvia Perry, sono stati cofondatori di Peripole Music, un'azienda all'avanguardia nella produzione di strumenti per giovani. Con l'aiuto e l'incoraggiamento della famiglia, ha imparato a suonare la batteria e l'oboe e ha contribuito a formare un gruppo doo-wop, gli Escort, che ha pubblicato una manciata di singoli. 

Laureato in musica e teatro all'Università del Michigan, inizialmente sognava di recitare a Broadway. Invece, a metà degli anni Sessanta ha preso la decisione "che gli ha cambiato la vita" decidendo di formare una società di produzione con una recente conoscenza, Gary Katz, che avrebbe lavorato, tra gli altri, con gli Steely Dan.

Alla fine del decennio, Perry è una star del settore e lavora all'acclamato album di culto di Captain Beefheart "Safe As Milk" e produce musica per Ella Fitzgerald. All'inizio degli anni '70 supervisiona l'album milionario della Streisand "Stoney End", in cui la cantante abbandona le melodie che l'hanno resa famosa e si orienta verso il pop e rock. Ha inoltre firmato la produzione di "If You Could Read My Mind" di Gordon Lightfoot.

Ha collaborato per "Without You" di Harry Nilsson e "I'm So Excited" delle Pointer Sisters, nel brano di Willie Nelson-Julio Iglesias "To All the Girls I've Loved Before". Perry era ampiamente conosciuto come un "produttore di musicisti", che trattava gli artisti per i loro desideri. I cantanti si rivolgevano a lui per aggiornare il loro sound (Barbra Streisand), per riportare indietro il tempo (Stewart), per rilanciare la loro carriera (Fats Domino) o per mantenere le promesse iniziali (Leo Sayer).

La vita di Berry è stata piena di amici famosi e di posti giusti. Era nel backstage delle esibizioni degli anni Cinquanta di Little Richard e Chuck Berry, sedeva in terza fila al Monterey Pop Festival del 1967 durante il memorabile set di Otis Redding e assisteva alla sessione di registrazione del classico album dei Rolling Stones "Let It Bleed". In una settimana poteva trovarsi a cena una sera con Paul e Linda McCartney e la sera dopo con Mick e Bianca Jagger. Ha frequentato, tra le altre, Elizabeth Taylor e Jane Fonda ed è stato brevemente sposato con l'attrice Rebecca Broussard.

Nella sua autobiografia Rod Stewart ricorda la casa di Perry a West Hollywood come "la scena di molte scorribande notturne negli anni Settanta, un posto in cui sapevi di poter sempre entrare alla fine di una serata per una vera e propria festa con drink, musica e balli".

Negli anni '70, Perry contribuì a facilitare una quasi riunione dei Beatles.

Aveva prodotto un brano del primo album solista di Ringo Starr, "Sentimental Journey", e si era avvicinato a lui grazie a Nilsson e ad altri amici comuni. "Ringo", pubblicato nel 1973, dimostrerà che il batterista è una forza commerciale a sé stante, con la presenza di alcuni nomi ben piazzati. L'album, con contributi di Nilsson, Billy Preston, Steve Cropper, Martha Reeves e tutti e cinque i membri di The Band, raggiunse il n. 2 di Billboard e vendette più di 1 milione di copie. Tra i singoli di successo figurano le hit "Photograph", co-scritta da Starr e George Harrison, e il remake della canzone degli anni Cinquanta "You're Sixteen".

Ma per Perry e altri, il brano più memorabile è stata un non-hit, fatta su misura. "I'm the Greatest" di John Lennon. Era un inno per il batterista che portò tre Beatles in studio solo tre anni dopo lo scioglimento della band. Starr era alla batteria e cantava, Lennon era alle tastiere e ai cori e Klaus Voormann, amico di lunga data dei Beatles, suonava il basso. Stavano ancora lavorando alla canzone quando l'assistente di Harrison telefonò chiedendo se il chitarrista poteva unirsi a loro. Harrison arrivò poco dopo.

"Guardando la stanza, mi resi conto di essere all'epicentro della ricerca spirituale e musicale che avevo sognato per tanti anni", scrive Perry nel suo libro di memorie del 2021, "Cloud Nine". "Alla fine di ogni sessione, un piccolo gruppo di amici si era riunito, in piedi in silenzio lungo la parete di fondo, entusiasti di essere lì". Paul McCartney non era in città per "I'm the Greatest", ma ha contribuito a scrivere e ad arrangiare la ballata "Six O'Clock", con l'ex Beatle e Linda McCartney alla voce.

Ma come produttore il “colpo grosso” Perry lo mise a segno come produttore di "You're So Vain" di Carly Simon. Questa ballata su un amante senza nome, con il basso di Voormann che dà il via alla canzone e Jagger che si unisce al coro, raggiunge il primo posto nel 1972, dando inizio a illazioni a chi fosse rivolta la canzone. Segreto che fu svelato dallo stesso produttore.

"Colgo l'occasione per dare il mio scoop da insider", ha scritto nel suo libro di memorie. "La persona su cui si basa la canzone è in realtà un insieme di diversi uomini che Carly ha frequentato negli anni '60 e nei primi anni '70, ma principalmente si tratta del mio buon amico Warren Beatty".

Il lavoro di Perry dopo gli anni Settanta comprende singoli di successo come "Neutron Dance" delle Pointer Sisters e "Rhythm of the Night" dei DeBarge, oltre ad album di Simon, Ray Charles e Art Garfunkel. 

Il successo maggiore lo ha ottenuto con gli album milionari di Rod Stewart "The Great American Songbook", un progetto reso possibile dal blocco dello scrittore e dalla travagliata vita privata della rockstar. 

All'inizio degli anni 2000, il matrimonio di Stewart con Rachel Hunter era finito e Perry era tra coloro che lo consolavano. Poiché Stewart faticava a proporre canzoni originali, lui e Perry concordarono che un album di standard, tra cui "The Very Thought of You", "Angel Eyes" e "Where or When", avrebbe potuto funzionare.

"Eravamo a un tavolo sul retro del nostro ristorante preferito e ci scambiavamo idee e le annotavamo su un tovagliolo", scrive Perry nel suo libro di memorie. “Stewart ha cantato le opzioni. Mentre ero seduto e lo ascoltavo cantare, era chiaro che entrambi sentivamo di essere sulla buona strada", ha aggiunto Perry.