Pete Townshend: l’America, i festival, il successo e basta droga
In occasione della conferenza stampa tenuta alla Iconic Images Gallery di Londra la scorsa settimana durante la quale gli Who hanno presentato "The Song Is Over" il tour d’addio in nord America, Pete Townshend ha riavvolto il nastro dei suoi ricordi americani arrivando a quando gli Who suonarono al leggendario Monterey International Pop Festival nel 1967 e del successivo momento in cui "decise di non drogarsi più".
Parlando del loro rapporto come band con gli Stati Uniti il chitarrista ha sottolineato come il loro album e il musical “Tommy” e la loro partecipazione all'iconico Woodstock abbiano "davvero cementato la band nella cultura pop americana". Prima della tre giorni di pace musica e amore gli Who hanno iniziato ad avere il loro posto nella storia con l’esibizione al leggendario Monterey International Pop Festival.
Nella manifestazione californiana nel giugno del 1967 si esibirono accanto a personaggi del calibro di Jimi Hendrix, Janis Joplin, Otis Redding, Simon And Garfunkel, The Mamas And The Papas, The Byrds, in un festival che molti considerarono il precursore dell'estate dell'amore.
"I miei ricordi di Monterey sono molto contrastanti, perché in cartellone c'era Jimi Hendrix", ha detto Townshend alla conferenza stampa londinese. "L'avevo già seguito con un gruppo di altri chitarristi come Jeff Beck ed Eric Clapton. Eravamo andati a vedere tutti i primi concerti di Jimi a Londra; ne fece una ventina in circa tre settimane, tutti spettacolari in un certo senso sconvolgenti.”
"Poi - ha continuato il chitarrista - abbiamo saputo che avrebbe suonato anche a Monterey e si diceva che avesse intenzione di spaccare la chitarra, cosa che non aveva mai fatto prima. Ero molto, molto nervoso, ma in realtà fu un evento bello. Ricordo che c'era Brian Jones, che lanciò una monetina per decidere se Jimi sarebbe salito sul palco prima di noi, cosa che ritenevo sbagliata perché Hendrix era un artista superiore a noi. Lo penso ancora. Era certamente un chitarrista migliore; non dirò che cantava meglio di Roger Daltrey, perché in effetti non lo faceva.”
Il chitarrista ha proseguito: "Venne fuori che saremmo andati in scena prima di Jimi - cosa che mi sollevò - così ero tra il pubblico, seduto accanto a Mama Cass quando Jimi andò in scena. Lei mi ha afferrato e mi ha detto: "Sta facendo la tua cosa!". Vorrei che fosse vero le ho detto io".
I ricordi di Townshend si sono poi spostati sul viaggio di ritorno a casa e sulle sue successive scelte.
"L'altra cosa che mi è successa è stata sulla via del ritorno, un po' più spettacolare", ha aggiunto. "Mi è stata data una piccola pillola dal chimico dei Grateful Dead, chiamata STP. Per tutto il viaggio di ritorno ho guardato Roger e mi sembrava un angelo e un’hostess che sembrava un maialino. Sono tornato a casa nel Regno Unito e nel bel mezzo dell'era hippie ho deciso di non drogarmi più".