I Devo dicono addio alle scene
I Devo, il gruppo nato nel 1973 ad Akron (Ohio) famoso per i bizzarri copricapo rossi e per la loro “monocromia” hanno annunciato che l’attuale tour mondiale sarà l'ultimo, ponendo fine a 50 anni di musica live.
“Immagina di avere quattro mogli e di lavorare insieme. È difficile far parte di una band ", ha detto il fondatore Mark Mothersbaugh in un'intervista al The Guardian. Da parte sua, il bassista Gerald Casale ha detto di essere in fase di negazione. Perché amo lo spettacolo e mi dispiacerebbe vederlo finire. Faceva parte del DNA di Devo. Ma abbiamo fatto del nostro meglio, finché abbiamo potuto” Mark Mothersbaugh ha anche scherzato dicendo che "non vede l'ora che arrivi il 2073. Suoneremo ai concerti del centenario dei Devo e forse ci ritireremo ".
La band ha concluso la leg europea del “Farewell Tour celebrating 50 years!" con lo spettacolo finale all'Eventim Apollo di Londra il 19 agosto scorso. Mantengono ancora le loro date negli Stati Uniti che inizieranno a novembre 2023 e gli ultimi due appuntamenti a dicembre in Australia.
I Devo lasceranno dietro di sé un'eredità amata dagli eccentrici di culto e dai provocatori pop mainstream. David Bowie e Iggy Pop una volta li proclamavano come il futuro della musica, mentre Mick Jagger ballava allegramente al ritmo della loro distorta cover di uno dei più grandi successi dei Rolling Stones: “(I Can’t Get No) Satisfation”. All'epoca avevano ricevuto elogi anche da Kurt Cobain: "Di tutte le band che provenivano dall'underground e riuscirono a sfondare nel mainstream, i Devo erano i più potenti e sovversivi di tutti". Anche in tempi più recenti la band dell’Ohio ha ricevuto consenso nel mondo artistico. “I Devo mi hanno salvato", afferma il cantautore John Grant. “Ascoltarli era un mondo completamente diverso da quello in cui sono cresciuto, che era un mondo cristiano saturo di inni. Sono pionieri e mi emoziona parlare di loro, vivono davvero nel mio cuore.”
Il fatto che la band sia stata nominata per tre volte nella Rock & Roll Hall of Fame, senza mai entrarci, sembra appropriato per i Devo, gruppo sempre in bilico sul mainstream, ma forse troppo insoliti per essere mai veramente accolti in quel mondo. Ma rimangono speciali per molti.
Il singolare mondo dei Devo si è formato alla Kent State University dell'Ohio, dove hanno studiato Casale e Mothersbaugh. Le due coppie di fratelli sono diventate subito amici e hanno affinato gli spiriti creativi, con un gusto per lo strano. Erano giovani, idealisti, quasi hippy, ma il 4 maggio 1970 la loro visione ideologica andò improvvisamente in frantumi. Quel giorno due amici di Casale alla Kent State, Jeffrey Miller e Allison Krause, furono uccisi insieme ad altri due studenti dalla Guardia Nazionale dell'Ohio durante una manifestazione per la pace che condannava l'espansione della guerra del Vietnam in Cambogia.
Casale era lì e vide i suoi amici giacere morti. "Ha cambiato completamente e totalmente la mia vita", dice. Casale elaborò una teoria per spiegare l'orrore a cui avevano assistito: la De-Evoluzione, l'idea che la razza umana non stesse più avanzando.
Quell’episodio ispirò Neil Young alla scrittura di “Ohio” che cantava proprio i “four death in Ohio”. Canzone nota nella versione di “4Way Street” il doppio live album di CSN&Y.
Operando negli anni precedenti alla stagione d’oro del punk e con sede lontano dalle città metropolitane alla moda e artistiche degli Stati Uniti (Akron era una città industriale famosa per la produzione di pneumatici) i Devo dovettero affrontare una forte opposizione, camminando abilmente sul filo del rasoio tra stravaganti valori anomali e agitatori pop. “Si parla di essere odiati”, ride Casale. “O venivamo derisi, la gente era dispiaciuta per noi oppure volevano ucciderci. Siamo stati aggrediti fisicamente sul palco, costretti a smettere di suonare, i promotori ci staccavano la spina. Uno dei nostri più grandi trionfi nei primi giorni è stato essere pagati 50 dollari per smettere”. Durante un concerto hanno suonato il loro brano “Jocko Homo” – contenuto nel loro album di debutto del 1978 “Q: Are we not men? A: We are Devo!” – per un periodo così prolungato, quasi mezz’ora, che Mothersbaugh una volta ricordò che “anche l’hippy più pacifico avrebbe voluto tirarci dei pugni”.
I Devo hanno iniziato a esplorare i temi relativi alla commercializzazione sul mercato di massa, adottando un approccio sovversivo ma accessibile.
Con “Freedom of Choice” (il terzo disco uscito nel 1980), la band aveva consolidato un suono e un look che avrebbero conquistato la coscienza mainstream dell'America. Quel disco conteneva il loro maggior successo “Whip It”, una satira ispirata su slogan capitalisti senza senso intrecciati con una contagiosa anima pop. Tutte ulteriori prove a favore del gruppo della De-Evoluzione dell'umanità, ovviamente. Il brano divenne un inaspettato successo nella Top 20, grazie anche al supporto degli spettatori di una neonata MTV.
Nel 1991, con i risultati commerciali sempre più scarsi sui dischi e le tensioni divampanti, la band si sciolse.
I Devo si riformarono nel 1996 e andarono in tournée in diverse occasioni, pubblicando solo un altro album: “Something for Everybody” del 2010. Nel 2013, il batterista Alan Myers morì di cancro allo stomaco e l’anno successivo Bob Casale morì per insufficienza cardiaca.
E anche se i Devo stanno dicendo addio ai tour, non è del tutto la fine. Un nuovo cofanetto di rarità, “Art Devo 1973-1977”, arriverà a settembre insieme a un documentario in produzione firmato dal regista Chris Smith (Leggi qui)
