Biografia

Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II nasce a Detroit, in Michigan, il 9 dicembre 1932. Suo padre, un ministro del culto metodista, è un musicista amatoriale e trasmette al figlio l’amore per la tromba, che Donald suona già professionalmente alla scuola superiore. Successivamente Byrd presta servizio nell’Air Force in cui suona nella band militare; prende poi la laurea in musica nel 1954. Si trasferisce a New York nel 1955 e in quel periodo comincia a realizzare le sue prime incisioni collaborando contemporaneamente con varie band.
Nel 1958 firma un contratto con la Blue Note e forma un gruppo con Pepper Adams, con cui Byrd suona fino al 1961. OFF TO THE RACES, il disco d’esordio, esce nel 1958; seguono poi diversi lavori fino al 1961 con FREE FORM. Dopo un periodo di inattività, nel 1963 pubblica A NEW PERSPECTIVE, in seguito al quale Byrd focalizza maggiormente le proprie energie sull’insegnamento, registrando di tanto in tanto.
Nel 1972 comincia a collaborare con i fratelli Larry e Fonce Mizell, con cui esce BLACK BYRD, disco che si rivela essere un grosso successo nonostante venga osteggiato dai critici. Sull’onda della popolarità Byrd fonda i Blackbyrds, che raccoglie i migliori musicisti dell’Howard University e nel frattempo continua la collaborazione con i fratelli Mizell per lavori come STREET LADY (1974), STEPPING INTO TOMORROW (1975) e CARICATURES (1977). Negli anni ottanta, terminati gli studi in legge, pubblica una serie di altri dischi, alternando l’attività musicale a quella dell’insegnamento. Si mantiene sempre attivo partecipando anche a delle collaborazioni con musicisti di altro genere come il rapper Guru nel 1993.
Muore a febbraio 2013 a ottanta anni. (01 mar 2013)