Neil Young è nato a Toronto, in Canada, nel 1945. Dopo aver militato nei Mynah Byrds dal 1966, Young si trasferisce a vivere a Los Angeles dove forma i Buffalo Springfield insieme a Stephen Stills. Nel 1968 lascia anche quel gruppo e inizia una lunga carriera come solista – il debutto è del 1969 con l’accompagnamento di quella che diverrà la sua band, i Crazy Horse -, che non gli impedirà però di partecipare a uno dei supergruppi di maggior successo degli anni ’70, Crosby, Stills, Nash & Young. Tra i numerosi album che mettono in mostra la musica di Young, a metà strada tra folk, rock e country, si segnalano AFTER THE GOLD RUSH, HARVEST, RUST NEVER SLEEPS negli anni ’70, mentre gli anni ’80 trascorrono alla luce di una sperimentazione quasi esasperata. TRANS è un album di cyber-rock realizzato con i Devo, EVERYBODY’S ROCKIN’ è un ritorno al rockabilly degli esordi mentre OLD WAYS è disarmante country music. Nel 1988 torna insieme a CS&N per l’album AMERICAN DREAM, deludente, mentre è migliore il suo sforzo come solista con FREEDOM dell’anno successivo. Meglio ancora vanno gli anni ’90, con album come il live WELD E MTV UNPLUGGED, e di studio come SLEEPS WITH ANGELS, HARVEST MOON e MIRROR BALL. Nel 1999 CSN&Y tornano insieme per LOOKING FORWARD, mentre nel 2000 il solo Young pubblica l'acustico SILVER & GOLD.
L'inarrestabile Young continua a sfornare: nel 2001 è la volta del live ROAD ROCK VOL. 1, mentre nel 2002 arriva un nuovo disco di studio, ARE YOU PASSIONATE?, inciso con Booker T & The Mg's. Nel 2003 Young sbarca in Europa per un tour acustico, in cui anticipa i brani del nuovo disco di studio, GREENDALE, pubblicato a fine estate. Caratterizzato da una struttura narrativa che unisce le canzoni, il disco diventa anche un film per la regia dello stesso Young, pubblicato su DVD.
Sempre nell'estate 2003 vengono finalmente stampati per la prima volta su CD quattro dischi mancanti del catalogo del canadese, a lungo attesi dai fan, e che Young si era sempre rifiutato di ripubblicare nel nuovo formato: ON THE BEACH, AMERICAN STARS’N’BARS, HAWKS & DOVES e RE-ACTOR.
Nel 2005 Young viene ricoverato d'urgenza per un aneurisma, da cui si riprende presto. A fine estate 2005 esce il nuovo disco di inediti, che si intitola PRAIRE WIND e segna un ritorno alle atmosfere più delicate ed acustiche. Young, quasi in contemporanea, si fa riprendere dal regista Jonathan Demme ("Il silenzio degli innocenti") per un film concerto.
Nel 2006 annuncia a sorpresa la pubblicazione di LIVING WITH WAR, disco apertamente polemico contro il governo statunitense. Il disco segna un ritorno al rock elettrico, e viene pubblicato in rete ai primi di maggio, prima ancora che nei tradizionali negozi, dove arriva alla fine dello stesso mese.
Poco dopo è di nuovo sul mercato: a ridosso dell'estate esce in America il DVD HEART OF GOLD, l'annunciato film di Demme, mentre la versione CD contenente la versione audio delle canzoni live registrate durante il concerto è annunciata per l'autunno. Sempre in autunno esce LIVE AT FILLMORE EAST, un concerto del 1970 nonchè primo CD dell'annunciata pubblicazione di materiale proveniente dagli archivi del cantante, seguito da LIVE AT MASSEY HALL, un concerto acustico del 1971. Nel 2010 esce invece LE NOISE. A febbraio 2011 ai Grammy conquista finalmente un Grammy, il primo della sua carriera, per il brano “Angry world”. A ridosso dell'estate esce A TREASURE, disco registrato dal vivo nella prima metà degli anni '80 con gli Harvesters.

Discografia Essenziale

• NEIL YOUNG1969Reprise
• EVERYBODY KNOWS THIS IS NOWHERE1969Reprise
• AFTER THE GOLD RUSH1970Reprise
• HARVEST1972Harvest
• TIME FADES AWAY1973Reprise
• ON THE BEACH1974Reprise
• TONIGHT’S THE NIGHT1975Reprise
• ZUMA1975Reprise
• LONG MAY YOU RUN1976Reprise
• COMES A TIME1978Reprise
• RUST NEVER SLEEPS1979Reprise
• LIVE RUST1979Reprise
• HAWKS & DOVES1980Reprise
• RE-AC-TOR1981Reprise
• TRANS1983Geffen
• EVERYBODY’S ROCKIN’1983Geffen
• OLD WAYS1985Geffen
• LANDING ON WATER1986Geffen
• LIFE1987Geffen
• THIS NOTE’S FOR YOU1988Reprise
• FREEDOM1989Reprise
• ELDORADO1989Reprise
• RAGGED GLORY1990Reprise
• ARC-WELD1991Reprise
• HARVEST MOON1992Reprise
• LUCKY THIRTEEN1993Geffen
• UNPLUGGED1993Reprise
• SLEEPS WITH ANGELS1994Reprise
• MIRROR BALL1995Reprise
• DEAD MAN1996Vapor
• BROKEN ARROW1996Reprise
• YEAR OF THE HORSE1997Reprise
• SILVER & GOLD2000Reprise
• ROAD ROCK VOL. 12001Reprise
• ARE YOU PASSIONATE?2002Reprise
• GREENDALE2003Reprise
• PRAIRE WIND2005Reprise
• LIVING WITH WAR2006Reprise
• CHROME DREAMS II2007Warner
• FORK IN THE ROAD2009Warner
• DREAMIN' MAN LIVE '922009Reprise
• LE NOISE2010Reprise
• A TREASURE2011Reprise

(24 giu 2011)