Addio a Mike Ratledge scomparso a 81 anni
Il membro fondatore dei Soft Machine e tastierista Mike Ratledge è morto all'età di 81 anni, dopo una breve malattia.
La notizia è stata confermata dal suo ex compagno di band e attuale chitarrista dei Soft Machine John Etheridge.
In un post su Facebook, Etheridge ha scritto: "È una notizia incredibilmente triste che il mio grande amico e leggenda dei Soft Machine è morto due ore fa dopo una breve malattia. Mike era la spina dorsale dei Soft Machine nei primi anni e un uomo con una mente assolutamente incisiva - un meraviglioso compositore e tastierista. Un vero uomo rinascimentale - così talentuoso, colto, affascinante - e un compagno meraviglioso.”
"Ci incontravamo ogni settimana per oltre 40 anni - un piacere per me. Che perdita per tutti noi, per le sue sorelle e per la sua meravigliosa fidanzata Elena, che erano con lui alla fine".
Con il suo caratteristico taglio di capelli, i baffi e gli occhiali scuri che lo contraddistinguono, Ratledge è stato per molti il membro più facilmente identificabile dei Soft Machine, con i quali è rimasto dall'album di debutto del 1966 fino all'album Softs del 1976.
Ratledge è nato a Maidstone, nel Kent, il 6 maggio 1943.ed è cresciuto con la musica classica, l'unica che il padre preside permetteva di ascoltare nella casa di famiglia. Frequenta la Simon Langton Grammar School for Boys di Canterbury dove, tramite l'amico Brian Hopper, conosce Robert Wyatt e il fratello di Hopper, Hugh.
A loro volta, nel 1961 incontrarono il poeta e musicista australiano Daevid Allen, che avvicinò i giovani musicisti in erba al jazz.
Nel 1963 Ratledge si esibisce con Allen nel Daevid Allen Trio, ma decide di concentrarsi sugli studi quando i suoi amici formano il gruppo The Wilde Flowers, che comprende anche artisti del calibro di Kevin Ayers, Pye Hastings, Richard Coughlan, Dave Sinclair e Richard Sinclair, che poi formeranno i Caravan.
Ratledge forma i Soft Machine con Ayers, Allen, Wyatt e il chitarrista Larry Nowlin nel 1966. Nowlin abbandona presto, lasciando la band come un quartetto che diventa un habitué della crescente scena underground londinese, suonando spesso al fianco di artisti del calibro dei Pink Floyd.
Il quartetto registra alcuni demo, da cui nasce il singolo di debutto “Love Makes Sweet Music”. Tuttavia, quando arrivarono a registrare il loro omonimo album di debutto, Allen era in Francia per lanciare i Gong, dopo che gli era stato negato il rientro nel Regno Unito.
Soft Machine del 1968 suona come trio, con l'ex road manager Hugh Hopper al basso. Il gruppo si reca in tournée negli Stati Uniti con Jimi Hendrix e il futuro chitarrista dei Police Andy Summers, ma sia lui che Ayers se ne vanno e Ratledge, Wyatt continuano con Hugh Hopper. Il trio registrò “Volume Two” nel 1969 e partecipò anche al debutto solista di Syd Barrett, The Madcap Laughs.
Il gruppo è stato pioniere del rock progressivo e della jazz fusion e ha operato con una formazione quasi sempre variabile, con Ratledge come colonna portante.
Nel corso degli anni hanno fatto parte della formazione Elton Dean, Karl Jenkins, Allan Holdsworth, John Marshall, Roy Babbington e altri ancora.
Ratledge lascia i Soft Machine nel 1976, dopo la pubblicazione del loro nono album “Softs”.
Lavorerà con Mike Oldfield, il compositore David Bedford, il collega dei Soft Machine Karl Jenkins e registrerà colonne sonore di film ed è stato attivo come compositore e produttore musicale per spot pubblicitari e teatro.
