Duran Duran: "Halloween è più divertente di Natale"

Da sempre in questo periodo dell’anno, a due mesi dai festeggiamenti, si è abituati a segnalare le uscite di album che celebrano il Natale, pochi invece sono i lavori legati all’imminente Halloween. A rompere questa tradizione ci hanno pensato i Duran Duran, che da qualche anno stanno vivendo una seconda giovinezza e pubblicano “Dance Macabre” (disponibile dal 27 ottobre).
Nella notte del 31 ottobre 2022 Simon LeBon e soci si sono trovati a suonare a Las Vegas e per l’occasione hanno, a sorpresa, addobbato il palco nella perfetta iconografia di Halloween con scheletri e zucche eseguendo una manciata di cover di canzoni che a loro avviso potevano ben adattarsi alla celebrazione di questa festa medievale di origine nord europea/celtica.

Dal palco l’idea si è trasferita in studio e si è concretizzata in “Dance Macabre”, 13 tracce di cui tre inedite (“Black Moonlight”, “Dance Macabre” e “Confession in the Afterlife”), tre “autocover” (“Nightboat”, “Love Voudou” e “Secret October 31st”) e sette cover ("Bury A Friend" di Billie Eilish, "Psycho Killer" dei Talking Heads (feat. Victoria De Angelis dei Måneskin), "Paint It Black" dei Rolling Stones, "Super Lonely Freak" ispirato a Rick James, "Spellbound" di Siouxsie and the Banshees, "Supernature" di Cerrone e "Ghost Town" degli Specials). “Dance Macabre”, inoltre vede la presenza dei chitarristi che negli anni si sono susseguiti: suonano infatti Andy Taylor (1980/1986 e 2001/2006) e Warren Cuccurullo (1989/2001). Oltre a loro, e a Victoria dei Måneskin, partecipano Nile Rodgers e i produttori Josh Blair e Mr Hudson.

Ecco come Nick Rhodes, tastierista e co fondatore dei Duran Duran – e unico membro sempre presente in formazione - racconta questo “Dance Macabre”.

Nel periodo in cui tutti pubblicano dischi di Natale voi celebrate Halloween. Una scelta bizzarra...
Ho sempre pensato che Halloween fosse molto più divertente del Natale. Non ho niente contro il Natale ma per me Halloween è un po' più malizioso, mi piace l'idea che le persone celebrino l'oscurità ma creino gioia assoluta nel farlo. Quando ero bambino nel Regno Unito non festeggiavo molto Halloween, ma la prima volta che sono andato in America ho visto i loro festeggiamenti. Tutti erano felici, vedevi i bambini che andavano in giro a fare dolcetto o scherzetto per le case, le decorazioni e i grandi scheletri ovunque. In realtà è piuttosto divertente per un evento festivo e non so se mi è sempre rimasto impresso ma da allora adoro le cose gotiche, le immagini gotiche. Quando abbiamo fatto uno show l'anno scorso ad Halloween a Las Vegas, abbiamo deciso di dare un tema appropriato allo spettacolo. Ci siamo divertiti moltissimo ad allestire il palco, scegliendo le cover da suonare, brani che abbiamo amato da bambini e altri più recenti e rifacendo alcune delle nostre canzoni reinventandole. È stata una specie di metamorfosi.

Come vi siete approcciati a queste riletture?
Come ho detto, questo disco è nato da uno spettacolo che abbiamo fatto a Las Vegas l'anno scorso ad Halloween. Lo immaginavamo come un evento unico, quindi c'è stato molto lavoro. Abbiamo scelto alcune canzoni ed è stato divertente perché sceglievamo cose come “Psycho Killer” dei Talking Heads, ”Spellbound” di Susie and the Banshees e “Paint it Black” dei Rolling Stones, “Super Freak” di Rick James, “Supernature” di Cerrone. Quando abbiamo fatto lo spettacolo è stata una vera sorpresa per noi. A Las Vegas avevamo due concerti: il primo il 30 ottobre in cui abbiamo fatto una scaletta “normale” con i successi e le canzoni dell’album precedente. La sera successiva, il 31 ottobre, la scaletta era quasi completamente diversa ed è stato un vero shock per il pubblico e divertente per noi guardare le facce delle persone mentre suonavamo. Cos'è questo? Cos'è questa canzone che stanno suonando, si chiedevano tutti e una volta che hanno avuto l'idea che fosse uno spettacolo di Halloween è stata una serata davvero divertente. Quindi scesi dal palco è nata l’idea. A Natale ci sono centinaia di album per la festa, ma non conosco gli album di Halloween e quindi, abbiamo pensato: “perché non trasformare questo live in un disco?” Ed è allora che è diventato interessante. Abbiamo portato le tracce in studio per svilupparle ulteriormente. Per andare su disco dovevano essere diverse, altrimenti avremmo pubblicato il live. Così la canzone “Secret October 31st” era il lato B di un singolo chiamato “The Union of the Snake” e, non era mai stata su un album dei Duran Duran. Quando l'abbiamo rifatta avevo questo piccolo carillon con cui giocavo da un po' e ho sempre pensato che sarebbe stata una bella introduzione per una canzone, così ho provato ed è uscita un'atmosfera completamente diversa. A quel punto la nostra premessa per tutte le tracce era: “cosa possiamo apportare alle nostre canzoni per renderle diverse, simili al modo in cui pensiamo ora rispetto a come pensavamo quando le abbiamo scritte?” Molte delle cover sono abbastanza fedeli all'originale. “Psycho Killer” in realtà non è così radicalmente diversa, ha dei sintetizzatori e sembra una canzone dei Durand Duran che suona come una dei Talking Heads. L'unica che volevo davvero cambiare radicalmente era “Bury A Friend” la canzone di Billie Eilish perché ho pensato che fosse più contemporanea e le persone avevano molta familiarità con la sua versione che è perfetta, quindi non volevamo davvero competere con essa. Con alcuni dei brani più vecchi, come “Spellbound” o “Super Freak”, abbiamo semplicemente suonato le nostre versioni come se stessimo imparando quella canzone suonandola nel modo in cui era stata scritta.

Alla luce della “storica” contrapposizione tra rock e new wave è curioso trovare “Paint it Black” dei Rolling Stone.
All’epoca volevamo essere la nuova guardia, quindi persone come i Rolling Stones, che erano già famosi e avevano scritto così tante grandi canzoni, hanno avuto una certa influenza su di noi. Direi che i Beatles ci hanno ispirato di più, tuttavia, non si può negare che i Rolling Stones abbiano scritto delle canzoni davvero straordinarie tra cui “Paint it Black” che ho sempre amato e Simon ha effettivamente suggerito. Probabilmente non è considerata una tipica canzone di Halloween e in realtà non lo è; tuttavia, il testo in qualche modo si prestava a qualcosa che potesse essere legato alla festa. Alla fine, la nostra versione è molto diversa dall’originale.

Come mai tra gli ospiti del disco c’è anche Victoria De Angelis dei Maneskin?
Semplice, perché Victoria e John Taylor, entrambi bassisti, sono diventati amici. Si sono incontrati da qualche parte, immagino che abbiano molto in comune almeno con il loro strumento. “Psycho Killer” è una delle canzoni preferite da Victoria e non riusciva a credere che ne avessimo fatto una nostra versione e quindi John l’ha invitata a suonare con noi. Così si sono ritrovati a Londra e hanno trascorso un pomeriggio in studio e Victoria ha fatto le parti di basso e anche alcuni cori. Quindi è stato divertente. A tutti noi piacciono i Maneskin, sentiamo che hanno una grande energia ed è positivo che qualcosa di tagliente ed eccitante sia uscito adesso.

Chi sono i Duran Duran oggi?
Fondamentalmente siamo ciò che siamo sempre stati, un laboratorio artistico creativo di quattro persone a cui piace collaborare insieme e fare cose diverse principalmente con la musica, che ci unisce tutti, ma amiamo provare anche altre esperienze. Mi è piaciuto lavorare con l'intelligenza artificiale, recentemente abbiamo realizzato il video per la prima traccia che abbiamo pubblicato dal nuovo album “Dance Macabre”, che è tutta animazione AI. Molte persone sembrano pensare che l’intelligenza artificiale sia una cosa terribile. Penso che sia uno strumento straordinario per gli artisti se usato correttamente. Ovviamente tutti possiamo vedere i pericoli derivanti dall'essere usata male e per le ragioni sbagliate dalle persone, quando però stai realizzando un'animazione o una nuova opera d'arte penso che sia affascinante. Come Duran Duran ci piace mettere alla prova i nostri limiti e mai sentirci completamente a nostro agio. Bisogna andare un po' più in profondità per scoprire qualcosa di più interessante ed è quello che cerchiamo di fare. Non ci piace davvero ripeterci. Sono sicuro che a volte lo facciamo, ma cerchiamo nuove direzioni. Questo è ciò che è stato interessante per me nel nostro viaggio insieme. È che siamo stati in grado di lavorare con alcuni dei più grandi artisti del mondo, artisti musicali, produttori discografici, grafici, stilisti, fotografi, registi, animatori. Recentemente abbiamo lavorato con Lava Lamp su un progetto per una lampada Lava in edizione limitata (il modello Astro in vendita a 150 Euro ora esaurita). Questo è un qualcosa che non avevamo ipotizzato, ma quando ci siamo avvicinati al progetto ho pensato che potesse essere interessante. Quindi penso ai Duran Duran come a un gruppo di persone che collaborano nell'ambito della musica e delle arti.

Porterete live il disco nella notte di Halloween?
Non quest'anno. Vorremmo però farlo, in realtà esamineremo un paio di posti per vedere dove farlo, abbiamo qualcosa in previsione per il prossimo anno. Ci sarà molto lavoro da fare per portarlo in scena, quindi penso che saranno pochi concerti nel periodo di Halloween. Ma sì, sarà divertente suonarlo dal vivo perché le canzoni che abbiamo scelto, in particolare le cover, sono divertenti da suonare. Per un po' abbiamo suonato come medley “Super Freak” di Rick James con la nostra “Lonely in Your Nightmare” ed è davvero edificante, è una di quelle tracce che ti fanno sorridere. Penso che una delle cose di questo album che tutti noi abbiamo riconosciuto nella band è il senso di divertimento dei Duran Duran. È tornato, non è che l'abbiamo mai perso, ma ci sono alcuni album tra cui l'ultimo che avevano sicuramente un contenuto lirico più serio, mentre questo è semplicemente esemplare.

Siete una di quelle band in cui si rifugiano sostanzialmente i boomer che non amano la musica odierna. Secondo te perché succede?
Penso che ci siano diversi motivi, uno è quello che le persone si affezionano alla musica con cui crescono. Io sono ancora attaccato a David Bowie, Roxy Music e Lou Reed, ma allo stesso tempo mi piace anche la musica di Billie Eilish. Mi piace la musica di tantissimi artisti diversi di decenni diversi e a volte scopro ancora cose degli anni '60 che non avevo mai sentito prima, ma poi potrei sentire un remix dance proveniente dall'Italia che è stato fatto ieri e potrebbe interessarmi, ma è perché sono coinvolto nella musica. Penso però che le persone non coinvolte abbiano priorità diverse. Man mano che si invecchia si hanno famiglie, più complicazioni, più responsabilità nella vita, quindi le possibilità di scoperta diminuiscono. Non possono più impegnare il tempo che trascorrevano da ragazzi cercando nuova musica. È più probabile che cerchino un nuovo divano, dei vestiti per bambini o un'auto. Tendono quindi ad aggrapparsi alla musica che gli piace, che conoscono. Un altro punto è che c'è un grande dibattito sul fatto che ora la musica è stata eliminata, è semplicemente una sorta di produzione di massa omogeneizzata, tutto suona uguale, gli stessi suoni digitali, gli stessi loop di batteria, gli stessi tipi di melodia, lo stesso effetto vocale sulla voce. Quel tipo di musica dance o quel tipo di musica elettronica è così onnipresente ora, allora capisco perché le persone si aggrappano a qualcos'altro.

Quali sono le condizioni di salute di Andy Taylor?
Per quanto ne so, ha ricevuto un trattamento nuovissimo che finora funziona molto bene. È in remissione e sperano di essersi sbarazzati di tutte le cellule cattive. Ovviamente è agli inizi, quindi non sappiamo cosa accadrà realmente e sembra essere in un'ottima situazione. Sono super felice che abbia suonato nel nostro disco. Abbiamo pensato che sarebbe stato importante coinvolgerlo per dargli un po' di concentrazione, di svago e penso che sia stato d'aiuto.