Il tribunale ha deciso sul testamento di Aretha Franklin
Ieri avevamo riportato la notizia di come la scoperta di nuovi testamenti scritti da Aretha Franklin avesse portato i presunti eredi di fronte a un tribunale (LEGGI QUI)
Ieri sera (ora americana) una giuria del Michigan ha velocemente determinato che il documento scritto a mano trovato in un divano a casa di Franklin dopo la sua morte rappresenta i suoi ultimi desideri.
Così ha riportato oggi il New York Time delineando meglio anche i contorni e la sostanza della questione.
Dopo la morte di Aretha Franklin nel 2018, la sua famiglia credeva che non avesse fatto testamento. Ma nel maggio 2019, nella sua casa nella periferia di Detroit sono stati trovati due documenti scritti a mano. I figli della soul woman si sono affidati al tribunale affinché venisse presa una decisione su quale dei due documenti fosse quello definitivo e quindi come dividere le sue proprietà.
Dopo un processo di due giorni in un tribunale di successione a Pontiac, Michigan, una giuria di sei persone, ha deciso dopo meno di un'ora di consiglio che il documento di quattro pagine scritto da Franklin nel 2014 - e scoperto sotto un cuscino del divano a casa sua - è il suo testamento definitivo.
Il verdetto ha così risolto il problema che incombeva sulla proprietà della Franklin e ha avviato un piano per la divisione del reddito e dei beni della sua proprietà.
Dopo la morte della cantante, avvenuta a Detroit il 16 agosto 2018 all'età di 76 anni, la sua famiglia credeva che non avesse lasciato volontà. Secondo la legge del Michigan (dove abitava), i suoi beni sarebbero stati divisi equamente tra i suoi quattro figli: Kecalf, Edward e Clarence Franklin e Ted White Jr. I figli scelsero all'unanimità un cugino come rappresentante personale della lussuosa e ben quotata tenuta/villa della cantante, una posizione simile a quella di un esecutore testamentario.
Ma a maggio 2019, i due documenti scritti a mano sono stati trovati a casa di Franklin hanno immediatamente diviso i figli. C’era anche la questione della distribuzione dei diritti d'autore sulla musica e altri proventi della proprietà, nonché oggetti preziosi come le pellicce, i gioielli e gli strumenti musicali della Regina del soul.
Nessuno dei due documenti è stato preparato da un avvocato e nessuno dei due elenca i testimoni, sebbene il primo sia stato autenticato. Entrambi avevano elenchi dettagliati di risorse, insieme a quelle che sembravano informazioni estranee, come commenti sprezzanti su alcuni degli uomini nella vita di Franklin.
In assenza di un testamento tradizionalmente eseguito, la giuria è stata lasciata a decidere se il documento del 2014 soddisfacesse gli standard della legge del Michigan, che consentono testamenti "olografi" cioè quei testamenti che secondo il codice - italiano - devono essere interamente ed esclusivamente scritti a mano, datati e sottoscritti dal testatore che non è obbligato ad avvalersi di un notaio per la sua redazione e successiva conservazione.
I testamenti hanno anche diviso i beni di Franklin in modo diverso. Il precedente specificava assegni settimanali e mensili a ciascuno dei quattro figli di Franklin. Stabiliva anche che Kecalf ed Edward "dovessero prendere lezioni di economia e ottenere un certificato o una laurea".
Nel testamento successivo, tre dei figli di Franklin - tutti tranne Clarence - avrebbero ricevuto parti uguali dei diritti d'autore sulla musica della madre, ma Kecalf e i suoi figli avrebbero ricevuto più proprietà personali di Franklin. Secondo il documento, Kecalf avrebbe ricevuto la casa principale di sua madre a Bloomfield Hills, nel Michigan, del valore di 1,1 milioni di dollari al momento della sua morte, così come le auto della cantante. Secondo un resoconto presentato in tribunale a marzo, Franklin possedeva una Mercedes-Benz, due Cadillac e una decappottabile Thunderbird.
Kecalf ed Edward erano favorevoli al documento successivo, dicendo che rappresentava i suoi ultimi desideri e revocava quello precedente. Ted White Jr., che ha suonato a lungo la chitarra nella band di sua madre, ha sostenuto il testamento del 2010; quel documento, una dozzina di pagine, è molto più dettagliato e ha la firma di Franklin su ogni pagina.
"Non c'è niente che dica che non puoi tenere un testamento in un quaderno a spirale nel cuscino del tuo divano", ha detto Kurt A. Olson, un avvocato di White, nella sua dichiarazione di apertura. "Il problema più grande qui è: qual era il suo intento?"
Secondo Craig A. Smith, un avvocato di Edward Franklin, i figli hanno accettato di sostenere tutti Clarence, il primo figlio del cantante, che secondo i documenti del tribunale ha una malattia mentale.
Il giudice che sovrintende al caso, Jennifer S. Callaghan, ha affermato che anche se il testamento del 2014 è stato ritenuto valido dalla giuria, White può ancora sostenere che alcuni aspetti del documento precedente potrebbero essere incorporati nel piano patrimoniale.
Man mano che il caso di successione si faceva strada in tribunale nel corso degli anni, divenne combattivo. Kecalf ha accusato Sabrina Owens, la cugina inizialmente eletta a dirigere la tenuta, di cattiva gestione. Si è dimessa dalla carica nel 2020, citando la "spaccatura" che si era sviluppata in famiglia.
Nella piccola aula di tribunale, riporta sempre il NYT, c'era ancora una freddezza palpabile tra Kecalf, Edward e Ted White Jr. Nessuna stretta di mano, nessuna chiacchierata e nessun contatto visivo è stato condiviso tra il trio di uomini adulti, che sedevano spalla a spalla su un banco dietro i rispettivi avvocati.
White ha tenuto la mano di sua moglie per tutto il processo. Ha detto che i fratelli sono rigidi l'uno con l'altro in tribunale, ma continuano a parlare diversamente.
"Siamo vicini quanto possono esserlo tre vecchi", ha detto White a un giornalista all'interno dell'aula lunedì.
Dopo la conclusione del processo, Kecalf ha negato che ci fosse cattivo sangue tra lui e White. "Amo mio fratello con tutto il cuore", ha detto.
Non c'era dubbio che Franklin avesse scritto i documenti, anche se c'è stato un dibattito sul fatto che il testamento del 2014 fosse firmato correttamente: una faccina sorridente sembra prendere il posto della sua prima iniziale.
"Perché qualcuno dovrebbe firmare un documento se fosse solo una bozza?" Ha chiesto in tribunale Charles L. McKelvie, un avvocato di Kecalf.
Dopo la morte di Franklin, la sua proprietà è stata valutata a $ 18 milioni, secondo Smith. Nel 2021, la tenuta ha raggiunto un accordo con l'Internal Revenue Service per pagare circa 8 milioni di dollari di imposte federali sul reddito; in base a tale accordo, l'Estate ha dichiarato che avrebbe accantonato il 40 percento delle entrate - comprese le royalty e le licenze musicali, nonché le entrate derivanti da progetti come " Respect", il film biografico del 2021 con Jennifer Hudson - per pagare le tasse federali dovute dall'Estate, così come le imposte stimate dovute dagli eredi.
Il documento contabile del tribunale elenca 4,1 milioni di dollari in proprietà personali e immobili, comprese diverse case nel Michigan; $ 42.000 in pellicce; $ 73.000 in gioielli; società e conti relativi alla musica di Franklin; e poco più di $ 1 milione in saldi bancari. La contabilità non ha tentato di stimare i guadagni futuri dai diritti di licenza della sua proprietà.
