Covers story: “Killing me softly” di Roberta Flack

KILLING ME SOFTLY (WITH HIS SONG)
Roberta Flack (1973)
Originale: Lori Lieberman (1972)

Conosciuta anche per la versione Hip Hop, Grammy Award nel 1997 per i Fugees, "Killing me Softly (With His Song)" è stata un enorme successo del 1973 per Roberta Flack. La cantante aveva sentito l’originale, interpretato da Lori Lieberman, durante un volo verso la Giamaica e si era annotata il titolo in modo da poter chiedere all’amico Quincy Jones, che lo conosceva, di contattare Charles Fox, l’autore del pezzo, per ottenere i diritti per una cover.

Flack, che aveva preso appunti anche sulla notazione, nel frattempo si recò agli studi Tuff-Gong a Kingston per fare alcune prove di adattamento e poi, una volta ottenuti gli spartiti ufficiali si organizzò per inciderla.
Prima di questo, però, ebbe modo di testare il gradimento del pubblico, eseguendo il brano durante un tour in cui apriva i concerti di Marvin Gaye. Il responso fu positivo e fu lo stesso Gaye a incoraggiare la cantante affinché la registrasse.
Uscito nel gennaio del 1973, il singolo "Killing Me Softly With His Song" rimase per cinque settimane al numero 1, risultando al terzo posto della classifica di fine anno di Billboard.

Il disco di Lori Lieberman, invece, non era andato altrettanto bene tanto che un accordo per accreditare (per questioni di tempo) il testo a Norman Gimbell, nonostante avesse personalmente contribuito alla sua scrittura, inizialmente non aveva preoccupato Lieberman. Dopo l’enorme successo ottenuto dalla versione incisa da Flack (che ricevette anche due Grammy
Award) l’autrice avviò comprensibilmente una controversa battaglia legale (tutt’oggi ancora aperta) per ottenere almeno una parte dei diritti d’autore.

La battaglia si fece ancora più accesa quando, nel 1996, i Fugees realizzarono la cover di maggior successo di "Killing Me Softly", in grado perfino di superare le cifre astronomiche ottenute del singolo di Flack. Il disco dei Fugees arrivò al numero 1 praticamente ovunque, vincendo due Grammy per la miglior performance R&B e miglior video, miglior video R&B anche agli MTV Music Award e ottenendo il primato di singolo più venduto del 1996 con 1.360.000 copie vendute solo in UK.

L’enorme riscontro della versione di Lauryn Hill e la sua band riaccese l’interesse anche su quella di Roberta Flack che di fatto tornò in classifica, sia pure in posizioni non troppo illustri, sia nella versione originale sia in un remix in stile house. Alcuni anni dopo, nel 1999, la versione di "Killing Me Softly With His Song" di Roberta Flack ottenne il Grammy Hall of Fame.

Dopo Roberta Flack, dal 1973 fino al 2018 sono state realizzate più di 200 altre versioni ufficiali del brano, incluse alcune in lingua italiana col titolo "Mi fa morire cantando" (interpretate da Lara Saint-Paul, Marcella, Jimmy Fontana e Ornella Vanoni).

Due eccezioni italiane riguardano Mina, che la incise nel 1985 però in inglese,

e Leone di Lernia che ne realizzò una parodia comica basata su quella dei Fugees col testo in dialetto pugliese e il titolo "Chill’ ca soffr’".

Questo testo è tratto, per gentile concessione di Crac Edizioni, dal libro “Cover and over again”, di Joyello Triolo.