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Björk è nata a Reykjavik il 21 novembre 1965. Cresce in una casa in cui circolano musica e un’atmosfera ‘libera’. Il suo patrigno suonava la chitarra in un gruppo chiamato Pops che aveva un repertorio legato alla musica di Jimi Hendrix e di Eric Clapton. Influenzata dal tardo arrivo del punk e della new wave tra la fine degli anni ’70 e i primi anni ’80, Björk decide di ribellarsi allo stile di vita un po’ hippy dei suoi genitori e forma una serie di band punk, tutte di breve durata. A tredici anni suona negli Exodus, a 14 nei Tappi Tikarrass, nei Kukl a 18: questi ultimi, oltre a durare tre anni (1984-1986), registrano anche due album per l’etichetta indipendente anarchica Crass. Dopo tre anni di sincerità punk, motivata politicamente, Björk, Einer Örn e Siggi Baldurson sciolgono il gruppo per formare gli Sugarcubes e divertirsi.
Nel 1987 gli Sugarcubes, con tre nuovi componenti, Thór Eldon (l’ex marito di Björk e il padre di loro figlio Sindri), Magga Örnótfsdottir e Bragi Ölaffson pubblicano il loro brillante singolo di debutto, "Birthday". Questo porta immediatamente la voce di Björk all’attenzione della stampa musicale inglese e assicura sin da subito alla band uno zoccolo duro di fan. Il gruppo, dal canto suo, crea una propria struttura in Islanda chiamandola The Bad Taste Family, con la quale gestisce un’etichetta indipendente e produce eventi artistici. Nel 1988 gli Sugarcubes pubblicano il loro primo album LIFE'S TOO GOOD, riscuotendo il consenso della critica. Nei quattro anni successivi il gruppo pubblica altri tre album: HERE TODAY TOMORROW NEXT WEEK - che non riceve però la stessa accoglienza del suo predecessore e finisce per vendere meno - STICK AROUND FOR JOY, pubblicato nel 1991 e considerato un ritorno alla forma degli esordi, e il conclusivo IT'S IT.
Intorno al 1991 Björk inizia ad appassionarsi seriamente alla musica dance, realizzando le sue prime incursioni vocali su un disco del genere grazie agli 808 State di Graham Massey. Due canzoni che vedono al lavoro Björk, "Ooops" e "Qmart", sono presenti su EX:EL. A dispetto del successo degli Sugarcubes, Björk sente il bisogno di esprimersi con delle canzoni sue, così si decide a lasciare la band a cui aveva dato forma per intraprendere la carriera solista. Nel periodo di mezzo prima della pubblicazione di DEBUT, mentre si dedica a vari lavori a Reykjavik, Björk inizia a consolidare il proprio rapporto con il Trio Gudumundar Ingolfssonar, registrando GLING-GLO, un album estemporaneo di jazz e standards di musica popolare. La prima uscita internazionale di Björk come solista, DEBUT, pubblicata nel luglio del 1993, la vede consolidarsi subito tra i nomi importanti del mainstream. E' l’album dell’exploit, e vende oltre due milioni e mezzo di copie in tutto il mondo, mescolando canzoni introspettive e capaci di scatenare profonde reazioni emozionali con la produzione da club, misurata e accorta, di Nellee Hooper. I singoli tratti dall’album, "Human behaviour", "Venus as a boy", "Big time sensuality" e "Violently happy", arrivano tutti nella Top 20.
Björk si sposta a vivere a Londra, avvicinandosi ai musicisti e agli artisti che sente di ammirare, esplorando una scena dance in perenne evoluzione e lavorando ad una serie di collaborazioni che sarebbero poi comparse sul suo album successivo. Dopo tutta la vulnerabilità espressa in DEBUT, POST risulta essere un album più godibile, un bollettino disturbato di stili contrastanti: scarabocchi techno, beat eccentrici e rilassati, suoni da big band e strumenti etnici ed esotici. In una serie di duetti legati alla produzione dei brani, Björk stringe alleanza con Nellee Hooper, Graham Massey, Tricky e Howie B, producendo comunque da sola un paio di canzoni. Dal giorno della sua pubblicazione, avvenuta nel 1995, POST vende oltre tre milioni di copie e i singoli "Army of me", "It’s oh so quiet", "Isobel", "Hyperballad", "Possibly maybe" e "I miss you" entrano tutti nelle charts inglesi. Nel novembre del 1996 viene pubblicato TELEGRAM, un album realizzato facendo remixare agli artisti preferiti da Björk una serie di brani già contenuti in POST. L’album conferma lo status di Björk come esponente di punta della dance underground. Dai tempi del remix di Dom T e degli Underworld di "Human behaviour", del 1992, Björk ha sempre portato dei nuovi e talentuosi artisti a riscuotere maggiore attenzione e successo grazie al lavoro fatto sui propri singoli. TELEGRAM lascia che il carattere delle singole canzoni venga marchiato dalla personalità degli artisti che provvedono al remix, e incorpora non soltanto i futuristici ritmi dance di LFO, Dillinja, Outcast e Graham Massey, l’aroma hip hop di Dobie e gli sfondi sonori di Mika Vainio, ma anche gli arrangiamenti per percussioni di Evelyn Glennie, assolutamente non tecnologici, e i carezzevoli lavori per orchestra dell’impresario jazz Eumir Deodato.
L’album successivo, HOMOGENIC, viene registrato nello studio di El Madroñal, nel sud della Spagna. Mark Bell degli LFO, che aveva lavorato con Björk per la prima volta nel 1991, sviluppa i beats e lo stile sonoro del disco. Su questa struttura vengono adagiate orchestrazioni ariose, scritte da Björk con l’aiuto di Eumir Deodato e suonate dall’islandese String Octet. In precedenza Deodato aveva realizzato gli arrangiamenti orchestrali per "Hyperballad", "You’ve been flirting again" e "Isobel", presenti sull’album POST. Le parti vocali di Björk sono registrate dal vivo, insieme a quelle dell’Octet e alla strumentazione quasi-live di Mark Bell. L’ingegnere del suono è Marcus Dravs, mentre il mixaggio è opera di Mark ‘Spike’ Stent, che insieme a Dravs aveva già lavorato a POST. Un’importante influenza musicale nella vita di Björk da quando aveva 14 anni è Asa XXX, un DJ radiofonico e musicologo autore di una relazione approfondita sulla storia della musica islandese che Björk ha utilizzato nelle sue ricerche per HOMOGENIC.
Nel 1998, Bjork accetta una sfida extra musicale proposta da Lars Von Trier, uno dei registi più acclamati e allo stesso tempo criticati della scena cinematografica mondiale. Von Trier inizialmente le propone di scrivere la colonna sonora per il suo nuovo film, un musical. Poi il regista fa leggere a Bjork il copione. Bjork si innamora all’istante della figura della protagonista (Selma) e decide di accettare la proposta di Von Trier di lavorare al suo fianco e interpretare Selma. Ne nasce un film, “Dancer in the dark”, che viene premiato a Cannes 2000 come miglior film e vede Bjork premiata come miglior interprete femminile. Alla fine delle riprese poi Bjork torna in Islanda, dove porta a termine la colonna sonora (“SELMASONGS”) originariamente commissionatale da Von Trier. Il film e la colonna sonora ottengono attenzione e riconoscimenti anche nel 2001: Bjork riceve addirittura una nomination all'Oscar per la miglior canzone con "I've seen it all", il suo duetto con Thome Yorke dei Radiohead nel disco.
Nel frattempo, però, la cantante inizia a lavorare al nuovo disco di studio. Inizialmente intitolato “Domestica”, il lavoro viene quindi ribattezzato VESPERTINE. Realizzato insieme al fido Mark “Spike” Stent, il disco è soprattutto opera di Bjork, più che di collaborazioni come nei lavori precedenti. Ciò nonostante, importante appare la collaborazione con il duo elettronico californiano Matmos, che contribuisce notevolmente all’impronta scura e notturna del lavoro.
Inizialmente programmato a fine maggio 2001, VESPERTINE esce infine ad agosto, anticipato da una serie di concerti in giro per l’Europa e gli Stati Uniti.
Dopo un GREATEST HITS (pubblicato anche in versione box in edizione limitata sotto il titolo FAMILY TREE nel 2002) e dopo una serie di DVD e CD dal vivo, il nuovo disco di inediti esce alla fine dell’estate 2004: si intitola MEDULLA (termine latino che indica il midollo) ed è un lavoro in cui Bjork, messi da parte i beat elettronici, si concentra sulle voci. Tra gli ospiti, l’ex Faith No More Mike Patton e Robert Wyatt.
Dopo la colonna sonora DRAWING RESTRAINT 9, realizzata per il film del marito Matthew Barney in cui recita anche, nel 2006 Bjork pubblica cofanetto intitolato SURROUNDED, che contiene sette suoi album, con l'aggiunta di video inediti.
Per un nuovo disco di nuove canzone, però, bisogna attendere fino alla primavera 2007: a maggio esce VOLTA, disco che segna un parziale ritorno alla canzone "ritmica" delle origini, e che vede tra gli ospiti Antony Hegarty di Antony And The Johnsons e Timbaland.
| DISCOGRAFIA ESSENZIALE |
| DEBUT | 1993 | POLYDOR |
| POST | 1995 | POLYDOR |
| TELEGRAM | 1996 | POLYDOR |
| HOMOGENIC | 1997 | POLYDOR |
| SELMASONGS | 2000 | POLYDOR |
| VESPERTINE | 2001 | POLYDOR |
| GREATEST HITS | 2002 | Universal |
| MEDULLA | 2004 | Universal |
| DRAWING RESTRAINT 9 | 2005 | Universal |
| SURROUNDED | 2006 | Universal |
| VOLTA | 2007 | Universal |
(01 Mag 2007)
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