Circa un anno fa, Fred Again.. ha fatto avere ai suoi fan una chiavetta USB con 30 canzoni più o meno inedite: remix, edit usati nei DJ set e nelle performance, e così via. In pochi giorni è stata diffusa in rete, attraverso Reddit e Discord, dove il producer ha una comunità di migliaia di persone, attivissima.
Il "nuovo" disco di Fred Gibson si intitola proprio "USB", anche se con quell'operazione condivide lo spirito, più che le canzoni: un continuo work in progress di musica condivisa con i fan in tempo reale. È il terzo album in meno di due anni, dopo "Actual life 3" (che gli è valso una nomination al Mercury Prize) e dopo l'album "ambient" con Brian Eno. Ma, appunto, "USB" non è un album vero e proprio, quanto una playlist infinita: le ultime canzoni, "ItsNotREEAALLLLLLLL" (a Fred Again piace scrivere così...) e "BerwynGesaffNeighbours" sono state aggiunte pochi giorni fa, un paio di altri brani sono del 2024, ma i primi risalgono al 2022. Curiosamente, però, due delle diverse canzoni pubblicate in questi mesi qua non ci sono: mancano "ten" e "Adore u" - ma Fred Again.. ha scritto che a "USB" in futuro verranno aggiunte altre canzoni, anche se ora viene pure pubblicato in vinile, nella versione attuale.
Insomma, nel mondo di Fred Again.. è facile perdersi: è tanto entusiasta e iperprolifico (in questi due anni ha fatto un tour mondiale sempre sold out e una serie quasi infinita di performance, dj set e apparizioni a sorpresa), quanto caotico. È uno dei motivi per cui è diventato anche un personaggio "divisivo", come si dice: amato da un pubblico largo, non sempre ben visto dagli amanti dell'elettronica pura che lo vedono come una sorta di bluff. Per alcuni è trascinante, contagioso. Per altri risulta stucchevole, con un approccio che sembra tradire lo spirito ortodosso del mondo del clubbing.
Ci sono però un paio di punti fermi in questo caos. Il primo è proprio il ruolo che Fred Again.. ha avuto e sta avendo nel rendere pop l'elettronica. Da quel mondo arriva, dalle collaborazioni con Skrillex e Four Tet (che compaiono in "Baby again" e "Rumble", pezzi chiave delle loro performance assieme), ma ha un gusto decisamente più mainstream, nel modo in cui usa i synth e le voci per creare delle melodie "semplici". Non è un caso che il "suono Fred Again" è così riconoscibile da essere diventato una "reference", come si usa dire oggi. Pure in Italia: diversi brani a Sanremo sembravano citare quel modo di usare beat e synth. Le canzoni di Fred Again.. non sono solo per il club, ma per un pubblico largo.
Il secondo è che se c'è una cosa che tiene assieme le canzoni di "USB" è la scelta di brani con BPM più alti, con un approccio più dancefloor/rave rispetto alla meditazione instrospettiva del ciclo "Actual Life" - che pare essere concluso. In questo album-playlist ci sono brani notevoli: la già citata "Baby again", la collaborazione con gli Swedish House Mafia in "Turn out the lights" e quelle con Romy (per cui ha prodotto diversi brani dell'esordio solista) e HAAI in "Lights out", quella con Lil Yachty e gli Overmono in "Stayinit" (forse la canzone più riflessiva e vicina ad "Actual life"). Ma ci sono anche diversi riempitivi: un paio di remix inutili e brani che dicono poco, come "BerwynGesaffNeighbours".
Insomma, benvenuti nel caotico mondo di Fred Gibson. Che però è a un punto di svolta della sua carriera: deve decidere cosa fare di questo successo e di questo suono così riconoscibile... "USB" è un bel passatempo, ma servirebbe un progetto più strutturato, per confermare il suo status.