Biografia

Nato il 12 maggio 1940 a Harlem, si trasferisce con la sua famiglia a Detroit per il lavoro del padre. A diciannove anni incomincia a frequentare gli uffici della Motown di Hitsville per cercare di avere un’occasione lavorativa all’interno della crescente etichetta. Dopo tante insistenze, riesce a entrare nell’ufficio qualità, dove vengono scelte le canzoni da incidere e quali no; oltre a questo Whitfield incomincia a collaborare con il reparto di composizione. Incomincia così a scrivere brani per Marvin Gaye, The Marvelletes e The Velvelettes; la grande occasione arriva quando prende il posto di Smokey Robinsons come produttore dei The Temptations – con i quali rimane per otto anni - nel 1966.
Dopo che il cantante del gruppo, David Ruffin, viene sostituito da Dennis Edwards nel 1968, Whitfield decide di cambiare le sonorità che lo caratterizzano, muovendosi maggiormente verso caratterizzazioni più scure. Il primo singolo che vede queste novità “Cloud nine” uscito alla fine del 1968 – conquista il Grammy come migliore performance rhythm &blues. Il secondo Grammy - “Papa was a rolling stone” – viene conquistato nel 1973. Nonostante i successi, incominciano delle frizioni tra Whitfield e il gruppo.
Nel 1973, lascia la Motown per fondare una propria etichetta, la Whitfield Records; tre anni dopo riesce a ottenere un grosso successo con “Car wash” di Rose Royce. All’inizio degli anni Ottanta, Whitfield ricomincia a lavorare per la Motown, ancora una volta con i The Temptations per il singolo "Sail away" e per la colonna sonora “The last dragon”.
Nel gennaio 2005, Whitfield ha dei guai con la giustizia per evasione fiscale, cosa che gli procura una condanna a sei mesi di arresti domiciliari mai scontati per i problemi di salute del produttore. Muore il 16 settembre 2008 all’età di 65 anni a causa di complicazioni dovute al diabete di cui soffre da molto tempo. (15 ott 2008)