"Nella mia testa, lo sentivo come un mostro". Tony Iommi parla del momento in cui ha composto istantaneamente "Iron Man", definendola una delle due canzoni dei Black Sabbath a cui si sente legato e ha dichiarato a Guitar Player che la canzone è un esempio del suo desiderio di scrivere "qualcosa di drammatico e grande".
Sin dall’omonimo debutto discografico dei Black Sabbath nel 1970, il chitarrista anglo italo brasiliano ha segnato e influenzato le sonorità oscure e minacciose dell’heavy metal con la sua chitarra elettrica Gibson SG Special del 1964. Con le proprie scelte tecniche e accordature particolari Iommi ha ideato alcuni dei migliori e più minacciosi riff della storia dell'heavy-metal.
Iommi si riunirà alla formazione originale dei Black Sabbath - insieme a Ozzy Osbourne, al bassista Geezer Butler e al batterista Bill Ward - il 5 luglio per il primo concerto del quartetto dopo 20 anni e, a quanto pare, per l'ultima esibizione insieme. È quindi il momento migliore per ricordare il contributo di Iommi alla chitarra e la nascita di uno dei suoi primi brani più convincenti: "Iron Man" estratto da “Paranoid” secondo album della band uscito a settembre 1970 (l’esordio discografico risaliva a febbraio dello stesso anno).
"Iron Man" è certamente tra le sue migliori composizioni ed è una delle canzoni che il chitarrista considera la quintessenza dei Black Sabbath. "Sono sempre stato legato a canzoni come 'Black Sabbath' e 'Iron Man'", dice. "Molti pensano anche a 'Paranoid', ma quella è stata scritta come riempitivo per l'album, non è mai stata pensata per essere altro. “Iron Man” è diversa."
Così Iommi nel 2021 ha ricordato a Greg Prato di Songfacts la nascita del brano: “Ero in una sala prove e Bill Ward ha iniziato a suonare questo boom, boom, boom, che nella mia testa sentivo come un mostro".
Mentre Ward suonava la batteria, Iommi ha fatto gemere la sua chitarra procurando qualcosa di simile al “cigolio delle porte di un vecchio mausoleo”. A questo ha fatto seguire il riff caratteristico della canzone. "La maggior parte dei riff che ho fatto li ho inventati sul momento, e questo era uno di quelli", ha detto Iommi. "È venuto fuori così. Si sposava con la batteria, con quello che Bill stava suonando. Ho visto questa cosa nella mia mente, di qualcuno che si avvicina a me e mi è sembrato il riff giusto".
"Iron Man" ha un forte senso del drammatico che l’autore fa risalire addirittura alla musica classica. "Penso che sia stata la drammaticità di tutto", ha detto a GP. "Ascoltavo la vecchia musica classica, con le sue dinamiche, e volevo quel tipo di dinamica in quello che stavamo facendo, qualcosa di veramente drammatico e grande. Ed è quello che ho cercato di ottenere con la chitarra. Volevo che questa cosa grande e potente ti avvolgesse, come succede quando vai a vedere un film horror. Volevo creare un suono enorme che fosse in qualche modo orribile, se capite cosa intendo".
Mentre molti gruppi heavy-metal hanno cercato di evocare quella sorta di magia per il proprio successo, Iommi spiega che i Black Sabbath non pensavano di raggiungere la grandezza o di cercare di influenzare qualcuno quando hanno iniziato. "È difficile credere che sia successo, perché non ci pensi mai", ha detto a Guitar Player nel 2013. "Stai solo suonando qualcosa che ti piace. Di certo non pensi: "Oh, questo durerà per sempre, e questo sarà votato come il miglior riff di tutti i tempi". Ma vederlo ora e sentirlo è fantastico". Cosa si può dire di meglio sulla tua musica?".
Tornando alla loro storia e al ruolo dei Black Sabbath nello sviluppo dell’heavy metal Iommi ha dichiarato: "Oh sì, abbiamo fatto questo e quello, perché in quel momento lo fai solo per te e speri che piaccia alla gente. Ma nel corso degli anni è stato provato da persone che ci hanno detto che abbiamo cambiato la loro vita suonando e che abbiamo aiutato altre band a sviluppare qualcosa. Credo che abbia avuto un grande impatto sulla musica. Non credo che la musica sarebbe come è oggi senza di noi, senza vantarsi di questo".