Ciò che accadde ai Motörhead nel 1981 ebbe dell'inaspettato. Cinque anni prima la rivista britannica Melody Maker li bollò, niente meno, come "la peggior band del mondo". Andò a finire che nel Regno Unito, con l'album live "No Sleep 'Til Hammersmith", raggiunsero la prima posizione nella classifica di vendita.
I Motörhead vennero formati nel 1975 dal bassista/cantante Ian "Lemmy" Kilmister dopo che questi fu cacciato dagli Hawkwind per essere stato arrestato per droga durante un tour negli Stati Uniti.
Quando il primo album, intitolato semplicemente "Motörhead", uscì nel 1977, la formazione della band era già ben definita, con Lemmy affiancato dal chitarrista "Fast" Eddie Clarke e, alla batteria, da un uomo con un nome davvero molto rock'n'roll, "Philthy Animal" Taylor. Il disco d'esordio includeva la canzone da cui il gruppo prese il nome, che nello slang americano significa "speed freak", tossicodipendente.
Fin dall'inizio il gruppo si distinse per uno stile e un rumore tutto suo. Lemmy , che è mancato il 28 dicembre 2015 all'età di 70 anni, aveva sempre descritto la musica della band semplicemente come rock'n'roll, ma era più veloce, più sporco e selvaggio di qualsiasi cosa si fosse mai sentita prima. Sembrava fosse stato creato da un gruppo di maniaci alcolizzati e tossicodipendenti: e, come riporta MusicRadar, era proprio così.
Il secondo e il terzo album dei Motörhead , "Overkill" e "Bomber" , entrambi pubblicati nel 1979, erano l'anello di congiunzione tra punk rock e heavy metal , un frastuono feroce che fu accolto con entusiasmo dai fan di entrambi gli schieramenti. "Bomber" segnò una svolta per la band di Lemmy , salendo fino al dodicesimo posto della classifica britannica. Nel 1980, con il quarto album "Ace of Spades" , il gruppo si affermò definitivamente. Come disse "Fast" Eddie, per non smentire il suo nomignolo: "Questo album è davvero veloce".
E fu la canzone più veloce dell'album a definire l'intera carriera dei
L'album dal vivo "No Sleep 'Til Hammersmith" incarna appieno il motto dei Motörhead : "Everything Louder Than Everything Else". Il disco, che venne pubblicato nel giugno del 1981 e che si guadagnò la prima posizione della classifica di vendita, venne registrato nei concerti del 28, 29 e 30 marzo 1981 al Queens Hall di Leeds e al Newcastle City Hall di Newcastle.
Lemmy era a New York quando ricevette la bella notizia. In una intervista ricordò così quel momento: "Ero ancora a letto quando qualcuno mi telefonò. 'Ehi, puoi richiamarmi, per favore?', e riattaccai. Poi, circa dieci minuti dopo, mi resi conto e saltai in piedi. Quello fu l'apice della nostra popolarità in Inghilterra. Certo, quando si raggiunge l'apice non si può che scendere. Ma all'epoca non sapevamo di aver raggiunto l'apice."
Secondo Barney Greenway , cantante della band metal Napalm Death : "I Motörhead sono stati la prima band estrema. Tutto quello che è venuto dopo, dai Venom ai Metallica ai Napalm, è iniziato con i Motörhead."