A metà degli anni settanta, all’apice del loro percorso creativo nell’ambito del progressive, i Genesis stavano cercando di trovare una strada per il futuro, dato che il cantante Peter Gabriel stava pensando di andarsene. Fu Jon Anderson frontman e vocalist degli Yes a dare loro un importante aiuto, trovando la soluzione adatta.
I segni di una potenziale frattura (che poi si sarebbe verificata) con Peter Gabriel apparvero per la prima volta quando la band stava lavorando alle canzoni per “The Lamb Lies Down on Broadway” del 1974. Il cantante e autore si allontanò brevemente dal gruppo per collaborare con in regista William Friedkin, che aveva avuto successo l’anno precedente con “L'esorcista”, ottenendo alla fine una nomination all'Oscar per il film horror.
"Friedkin non voleva che i Genesis finissero", racconta il chitarrista Steve Hackett a UCR Podcast. "Peter tornò nella band, ma col tempo divenne evidente che avrebbe fatto questo album e lo avrebbe portato in tour con noi, in modo da non piantarci in asso. Ma poi avremmo dovuto trovare un nuovo cantante".
Trovare un sostituto per Gabriel si è rivelato una sfida, anche se Hackett dice che ora sapeva di avere una soluzione. "Avevamo una persona tra noi che poteva farcela, ma c'era la preoccupazione di avere un batterista che cantasse, ma allo stesso tempo avevamo avuto un frontman che si travestiva, correva sul palco e faceva ogni genere di cose", spiega l’ex chitarrista dei Genesis. "L'idea di avere un ragazzo che canta dietro ai tamburi era un'idea che pensavamo potesse essere visivamente molto difficile.” Racconta Hackett che prosegue: “Ma, cosa molto divertente, è stato Jon Anderson a darci un buon consiglio. Ero presente al matrimonio di Phil con la sua prima moglie e ho incontrato Jon per la prima volta".
"Mi disse: "Beh, Phil ha una voce fantastica, perché non fai di Phil il cantante e inserisci un altro strumentista?" Io risposi: "Beh, hai assolutamente ragione e sono d'accordo con te".
“Phil - spiega il chitarrista - Aveva cantato nella prima canzone che avevo scritto per i Genesis "For Absent Friends" (da “Nursery Cryme” del 1971) e poi anche su “More Fool Me” (da “Selling England by the Pound” del 1973). Phil ha anche cantato nel mio album solista, “Voyage of the Acolyte" (1975), continua. "All'epoca dissi a Jon: "Sì, penso che sia la cosa giusta da fare, ma gli altri non sono convinti di questa strategia".
È successo che Phil a un certo punto si è sentito molto frustrato e ha detto: "Fatemi provare questa canzone". Avevamo iniziato un album senza sapere chi sarebbe stato il cantante. Quella canzone si è rivelata essere "Squonk", su “A Trick of the Tail”. Phil ha fatto un lavoro così eccellente che Tony Stratton-Smith, il nostro manager, ha fatto capolino da dietro l'angolo mentre eravamo ai Trident Studios e ha detto: "Bene, ragazzi, sembra che abbiate trovato il vostro cantante, ciao!". Se n'è andato prima che ci fossero discussioni.”
“Quindi, in un certo senso, sembrava che sapesse che Phil avrebbe fatto quella scelta! Afferma Steve. “Penso che se Phil fosse stato rifiutato per qualsiasi motivo, sospetto che avrebbe deciso di andare a far parte di un'altra band. Ma per fortuna Tony (il manager) lo ha convinto a non farlo e a rimanere con la band".
L'ex chitarrista dei Genesis continua ad andare regolarmente in tour e l'11 luglio pubblicherà un nuovo album dal vivo, “The Lamb Stands Up Live at the Royal Albert Hall” e ammette di avere già del materiale in cantiere per il suo prossimo album solista. "Sto lavorando a cose nuove, che suonano meglio che mai, ovviamente", dice ridendo. "Ma in fondo lo direi, no?
Il chitarrista tornerà nuovamente in Italia per esibirsi in sette concerti a settembre 2025.
Questo il calendario:
2 settembre MILANO, Teatro Arcimboldi
3 settembre VICENZA, Piazza dei Signori
5 settembre MACERATA, Sferisterio
6 settembre ROMA, Cavea Auditorium Parco della Musica
7 settembre NAPOLI, Palapartenope
9 settembre PALERMO, Teatro Verdura
10 settembre AGRIGENTO, Palacongressi