Il chitarrista dei Judas Priest Richie Faulkner è ancora alle prese con le complicazioni seguenti all'aneurisma aortico avuto nel 2021. Faulkner crollò sul palco con un'aorta rotta durante il concerto dei Judas Priest al Louder Than Life Festival in Kentucky e venne operato d'urgenza. Negli anni successivi sono seguite altre operazioni.
Ora, in una intervista con Premier Guitar, ha rivelato che sono stati causati dei danni cerebrali permanenti. Circa un mese dopo la prima operazione, ha avuto quello che in seguito ha scoperto essere un TIA, un attacco ischemico transitorio, definito anche "mini-ictus". Faulkner ha raccontato che, sebbene non ricordi i dettagli di quel giorno, i medici lo hanno informato che i TIA possono portare a degli ictus veri e propri. Ha poi avuto un altro TIA circa un anno dopo che ha reso necessario un altro intervento chirurgico al cuore. A quel punto, i Judas Priest avevano ripreso ad andare in tour con Faulkner, poiché aveva avuto il permesso dai suoi dottori, ma si rendeva conto che c'era qualcosa che non andava.
Ha ricordato il 45enne musicista nato a Londra: "C'era qualcosa nella mia mano destra, pensavo fossero i miei anelli, indossavo quegli stupidi anelli per un qualche motivo. Pensavo fosse quello. Così mi sono tolto gli anelli. Pensavo che impedissero qualcosa. Stavo cambiando i miei plettri. C'era qualcosa di diverso. Potevo farcela, ma c'era qualcosa di diverso nella mia mano destra. E ancora, riuscivo ad andare avanti. Una mattina mi stavo lavando i denti e ho pensato: 'C'è qualcosa che non va nella mano destra. Qualcosa è diverso'".
Dopo essere stato visitato ancora una volta dai dottori, Faulkner ha scoperto di non aver avuto solo dei mini-ictus. "Loro dissero che il fatto che non fosse passato significa che non è un TIA, è un ictus. Il danno da TIA può scomparire. L'ictus, ecco. È danneggiato. Hai dei danni al cervello. Pensavo di aver avuto danni cerebrali prima, ma questo è reale. È una piccola cosa sul lato sinistro".
Richie Faulkner ha continuato dicendo di essere preoccupato di poter deludere i fan dei Judas Priest per il modo in cui la sua malattia sta influenzando la sua maniera di suonare. "Sento di avere molta fiducia da parte dei fan, dalle aziende di chitarre, dalle aziende di corde. Mi sostengono. Scommettono su di me e non voglio che nessuno lo sappia, perché non appena lo sapranno, perderanno la fiducia, si tireranno indietro. Ho pensato che in una band come i Priest, deve esserci roba di livello mondiale e io non mi sento di livello mondiale. Sono andato lì ogni sera. Mi sento un impostore perché la gente non lo sa, forse. Ma un giorno lo scoprirà. Qualcuno lo scoprirà, qualcuno dirà che non sta suonando allo stesso modo."
Nonostante tutto, il chitarrista pensa che questa battuta d'arresto lo ha incoraggiato a trarre il meglio dalla situazione. "So che ci sono molte persone là fuori che suonano, cantano, qualunque cosa facciano, e si sentono come se non fossero abbastanza bravi o che noi non abbiamo questi problemi, questo influisce sulla salute mentale. Io voglio che sappiano che non sono soli. Tutti noi, probabilmente più persone di quante crediamo, lottano con qualcosa da qualche parte."
I Judas Priest saranno in concerto in Italia la prossima estate, il 2 luglio, al Ferrara Summer Festival.