John Mellencamp, originario dell'Indiana, questo fine settimana è stato a Bloomington ospite dell’Università locale per inaugurare una statua a lui dedicata collocata all’interno del campus.
Il Cougar, come viene soprannominato, non ha frequentato la IU ma ha ricevuto un dottorato ad honorem dopo aver tenuto il discorso di consegna della scuola nel 2000.
John Mellencamp (7 ottobre 1951), nativo di Seymour, Indiana, è salito alla ribalta negli anni '80, proponendo un suono tipicamente regionale, che parla della nostalgia del cuore, di storie di piccole città e di fidanzati del liceo in hit da classifica come "Jack & Diane" e "Small Town".
Identificato come un artista populista, la vena di sentimento anti-establishment di Mellencamp si è evoluta dalla ribellione adolescenziale e dalle notti selvagge come studente dell'Università di Vincennes impegnato nella difesa delle fattorie familiari delle piccole città.
Si è ispirato ai personaggi delle star hollywoodiane degli anni Cinquanta, James Dean e Marlon Brando, che indossavano giacche di pelle e fumavano sigarette.
L'attivismo di Mellencamp è andato di pari passo con la sua musica che lo ha visto evolversi da studente liceale deriso per la sua dislessia a uno dei più potenti cantautori americani. Con brani come "Pink Houses", Mellencamp fa profondi commenti sociali sulla società americana, lamentando la condizione dell'uomo comune e intimando un senso collettivo di cameratismo che infonde un forte patriottismo.
Come parte del suo attivismo, Mellencamp ha co-fondato Farm Aid nel 1985 con Neil Young e Willie Nelson, un'organizzazione dedicata al sostegno delle aziende agricole a conduzione locale e familiare, combattendo l'agricoltura industriale e sostenendo le aziende agricole a conduzione familiare con un concerto annuale a settembre che cambia luogo di anno in anno.
Alla cerimonia di inaugurazione della statua hanno partecipato diverse centinaia di spettatori. Il presidente della Fondazione IU J.T. Forbes ha iniziato la cerimonia ringraziando Mellencamp per il suo impegno a favore delle aziende agricole locali, dato che Forbes stesso è cresciuto in una fattoria nell'Indiana. Dopo aver concluso l’elogio a Mellencamp, Forbes ha presentato l'ex alunno della IU e Rolling Stone Contributing Editor Anthony DeCurtis, che è coinvolto nella cura dei dipinti di Mellencamp, attualmente in mostra all'Eskenazi Museum of Art. DeCurtis ha sottolineato lo status di autore influente di Mellencamp, sottolineando ulteriormente le sue radici legate a una piccola città, quella di Seymour, Indiana.
DeCurtis ha raccontato di aver intervistato Mellencamp per la prima volta più di 40 anni fa, quando i due hanno stabilito un legame grazie al comune amore per l'Indiana. Il critico rock ha continuato a parlare della franchezza e del disinteresse di Mellencamp per la pubblicità superficiale durante le loro interviste. "Non ho mai avuto nemmeno per un secondo l'impressione che abbia pensato a cosa sarebbe stato più vantaggioso per lui dire", ha detto DeCurtis. "Al contrario. Voleva sempre parlare della sua musica e di ciò che accadeva nel mondo, e lo faceva con un'eloquenza senza fronzoli". DeCurtis ha anche elogiato Mellencamp per la sua capacità di auto-riflessione sul suo lavoro, così come per la sua versatilità artistica e la sua passione nell'esplorare una varietà di mezzi artistici. "A volte sembra che con ogni album che ha pubblicato, John abbia trovato una nuova direzione", ha detto Mellencamp. "È stato irrequieto e completamente disinteressato a soddisfare le aspettative di chiunque, tranne che le sue".
La Presidente della IU Pamela Whitten è stata l'ultima a salire sul palco prima dell'inaugurazione, elogiando Mellencamp per la sua generosità e autenticità e ringraziandolo per l'amicizia che è nata tra i due negli ultimi anni. Whitten ha inoltre ringraziato Mellencamp per aver donato i proventi dei concerti alla Fondazione IU per le borse di studio, oltre alla sua donazione di 1,5 milioni di dollari nel 1996 per la costruzione di un padiglione sportivo, nonché per la sua collaborazione con l'università in occasione di vari spettacoli e iniziative didattiche, tra cui una classe di studenti della Eskenazi School of Art, Architecture and Design che ha potuto assistere allo sviluppo della mostra.
Whitten ha anche sottolineato l'importanza della posizione della statua in prossimità dello IU Auditorium, dove Mellencamp si è esibito in numerose occasioni. Il creatore della statua, lo scultore locale di Bloomington e alunno della IU Michael McCauley, ha anche progettato la scultura di Hoagy Carmichael nel 2008, adiacente alla statua di Mellencamp. "Questa statua ricorderà il suo contributo", ha dichiarato Whitten. "Quindi grazie, John, per la tua musica e grazie per la tua passione e il tuo impegno per l'Indiana e per l'università, e credimi, lui è ancora a favore dell'Università dell'Indiana".
Dopo i discorsi Mellencamp e Whitten hanno alzato il drappo, svelando la scultura metallica che rappresenta l’artista che annuiva con approvazione.
In seguito, Mellencamp ha pronunciato alcune parole prima di invitare i suoi quattro compagni di band a esibirsi. Nel suo intervento, l'artista ha ribadito il suo legame con Bloomington, definendola la sua vera città natale. "Bloomington, Indiana, è stata la mia casa", ha detto Mellencamp. "Dopo aver vissuto a Londra per due anni quando sono tornato mi sono trasferito qui, e sapevo che non me ne sarei mai andato, perché mi sembrava di essere a casa".
Mellencamp ha detto di aver preferito la piccola città di Bloomington alle grandi città come New York, dicendo che temeva che le sue prospettive sarebbero diminuite con le distrazioni della vita nelle grandi città.