Il brano è stato scritto una notte verso la fine delle sessioni Wessex e registrato il giorno dopo, per essere usato esclusivamente su un flexi disc incluso nel nuovo numero dell’autorevole rivista inglese New Musical Express. L’accordo, però, va a monte e il brano viene aggiunto all’album all’ultimo minuto, perfino dopo che è iniziato il confezionamento del disco. Di conseguenza non viene citato sul retro di copertina, sull’etichetta centrale o all’interno della copertina. L’omissione porta ulteriore confusione, coi fans che pensano che il brano si intitoli “Stand by Me,” data la preponderanza dell’espressione nel ritornello, e rafforzata dal fatto che le parole “train in vain” non si sentono da nessuna parte.
Pubblicato negli Stati Uniti il 12 febbraio 1980 come terzo singolo di “London Calling” (con lato B la traccia che dà il titolo al disco), “Train in Vain” è il primo successo in Top 30 dei Clash negli States, e non sorprende che la canzone funzioni, dato l’irresistibile gancio punk, il beat quasi disco e la linea vocale commovente di Mick. A volte il titolo si trova dilatato in: “Train in Vain (Stand by Me),” riconoscendo il ritornello ripetuto. Si teme che chiamando la canzone semplicemente “Stand by Me” si sarebbe generata confusione col famoso standard di Ben E. King.
Domani scriveremo la storia della creazione e della registrazione dell’album “London calling”.
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I testi sono tratti dal libro di Martin Popoff “The Clash. Tutti gli album – Tutte le canzoni”, pubblicato da Il Castello, per gentile concessione dell’editore; al libro rimandiamo per la versione integrale dei testi di presentazione delle canzoni di “London calling” e di tutti gli altri album dei Clash.