“Hard knocks” è stato registrato in quel di Los Angeles con il produttore Matt Serletic (Collective Soul, Carlos Santana, Matchbox Twenty) e con musicisti del calibro di Ray Parker Jr., Tim Pierce e Joel Shearer alla chitarra, Josh Freese, Matt Chamberlain e Dorian Crozier alla batteria, Chris Chaney al basso e Jamie Muhoberac alle tastiere.
Il sound dei dieci nuovi brani, pur mantenendo il classico timbro soul-blues del cantante di Sheffield, vira verso sonorità maggiormente pop e curate rispetto ai precedenti lavori. Da segnalare una cover del brano “I hope” delle Dixie Chicks (2006).