THE ROLLING STONES IN MONO

di Claudio Todesco

Che ce ne facciamo, nel 2016, di un cofanetto contenente 186 canzoni dei Rolling Stones in versione mono? Che mai ci possono dire canzoni che conosciamo alla perfezione, private dell’effetto stereo? La colpa, forse, è dei Beatles. Sette anni fa la Apple pubblicò un cofanetto di tredici compact disc contenenti le versioni mono di buona parte del repertorio del quartetto di Liverpool. Il box set ottenne un buon successo pur essendo un oggetto pensato per un pubblico di connaisseur che già possedevano i dischi stereo e volevano provare l’ebbrezza di ascoltare i Beatles come li si sentiva negli anni ’60. Entrò in classifica negli Stati Uniti arrivando a un dignitosa quarantesima posizione e fu premiato con il disco di platino. Ora è il turno dei Rolling Stones a cui la ABKCO dedica un cofanetto di 15 CD, con 56 dei 186 brani mai pubblicati in mono, disponibile anche in 16 vinili 180 grammi e in digitale, accompagnato da un booklet di 48 pagine curato da David Fricke di Rolling Stone. Il momento è propizio giacché gli Stones stanno per tornare con un disco blues e hanno due film che li colgono in tour invecchiati, ma ancora scattanti.

Quando nacque il rock, e per molti anni ancora, il mono era lo standard. Niente effetti che rimbalzavano da una cassa all’altra, niente sdoppiamenti degli strumenti, tipo una chitarra ritmica qui e quella solista di là, niente sensazione sono-nella-stanza-col-gruppo. Nell’era precedente la diffusione della stereofonia, la musica popolare aveva una proiezione sonora monodimensionale. Quando gli artisti cominciarono incidere versioni stereo dei loro album a volte non sapevano che farsene della possibilità di differenziare il suono proveniente dalle due casse – lo stesso Mick Jagger disse una volta che la versione stereo di “2000 light years from home” gli pareva orrenda. Per un certo periodo i due formati finirono per convivere pacificamente e le band producevano versioni mono e stereo dello stesso 33 giri. Quell’epoca coincide grosso modo con gli anni in cui il rock britannico come lo consociamo oggi si emancipò dai modelli blues, rock’n’roll e rhythm & blues per diventare un’altra cosa, migliore.

Uno dei significati di “In mono” sta proprio nella possibilità di assistere alla cavalcata che portò i Rolling Stones a trasformarsi da imitatori non eccezionali dei loro idoli blues e rhythm & blues a performer con uno stile unico, da cover band volenterosa ad autori di un repertorio iconico. È un percorso, quello tracciato dal box set, che va dal 1964 al 1969 e passa attraverso quattordici album in studio pubblicati fra il Regno Unito e gli Stati Uniti, giacché un tempo le uscite per i due mercati erano spesso differenziate. Si tratta di “The Rolling Stones” (UK, 1964), “12 x 5” (1964), “The Rolling Stones no. 2” (UK, 1965), “The Rolling Stones now!” (1965), “Out of our heads” (US, 1965), “Out of our heads” (UK, 1965), “December’s children (And everybody’s)” (1965), “Aftermath” (UK, 1966), “Aftermath” (US, 1966), “Between the buttons” (UK, 1967), “Flowers” (1967), “Their satanic majesties request” (1967), “Beggar’s banquet” (1968), “Let it bleed (1969). In più, la nuova raccolta di singoli, lati B e pezzi in origine su EP chiamata “Stray cats” contenente fra le altre cose “Con le mie lacrime”, con una straziante (in tutti i sensi) interpretazione di Mick Jagger in lingua italiana. Si noti che la scelta di includere le versioni UK e US porta inevitabilmente ad avere tracce doppie.

Confrontare questo cofanetto con altre ristampe mono, ascoltare due versioni di “Aftermath” o discutere appassionatamente se “Mother’s little helper” suona meglio in mono, bella compatta, o in stereo, con il sitar di Brian Jones su un canale e il grosso della ritmica dall’altra, può sembrare un piacere solo per cultori. Soprattutto a loro - ma non solo è dedicato il cofanetto. Una buona parte di queste versioni era disponibile sul mercato: l’ascolto comparato mono-stereo può rivelare differenze difficilmente percettibili o più nette, come come “Sympathy for the devil” (per quel che vale, per quest’ultima la mia personale preferenza va alla versione stereo). 

Per dirla con una battuta, "mono is the new super audio cd": masterizzato da Bob Ludwig e supervisionato da Teri Landi, “The Rolling Stones in mono” è un pezzo di storia della musica che amiamo. Almeno due album inclusi nel cofanetto, “Beggar’s banquet” e “Let it bleed”, sono capolavori universalmente riconosciuti, anche se quel punto i mix stereo erano diventati preponderanti rispetto a quelli mono. E poi c'è l’elemento nostalgia:  l’ascolto in mono funziona da macchina del tempo, e ci permette di capire come pensavano gli artisti quando incidevano in quel formato.