Robert Plant - RAISING SAND - la recensione

Sul finire del 2007, questo è uno dei pochi dischi che sembra aver messo tutti d’accordo: la critica internazionale che lo ha votato in massa nei referendum di fine anno, il pubblico che lo ha acquistato spingendolo alto in classifica (fino al numero 2, negli Stati Uniti: bel colpo per la Rounder, indie rigorosa specializzata in roots music). C’entra sicuramente la perfetta e chissà quanto casuale scelta di tempo, la quasi contemporaneità con la chiacchieratissima reunion degli Zeppelin che ora però intralcia i piani di un tour mondiale del restaurato Dirigibile. Ma c’è di più, naturalmente, e “Raising sand” sprigiona un’aura magica di suo, come un progetto ben studiato a tavolino che va in porto per fortunate coincidenze astrali. Funziona più o meno tutto, qui: l’inedita, inattesa e sorprendente alchimia tra l’ex “dio dorato” dell’hard rock e la principessina del bluegrass (incrociatisi tre anni fa sulla strada di Leadbelly, a un concerto-tributo organizzato dalla Rock and Roll Hall of Fame di Cleveland), la scelta sfiziosa e attenta del repertorio, la backing band esemplare guidata dalla chitarra rarefatta di Marc Ribot, i suoni curati dall’infallibile T Bone Burnett di “Oh brother, where art thou?”, “Cold mountain” e “Walk the line” (la cinebiografia di Johnny Cash) che sul disco mette la sua firma inconfondibile. Lui e Plant, due enciclopedie musicali viventi, si saranno divertiti a piluccare con cura le canzoni da includere nella raccolta, e va loro riconosciuto il merito di non aver badato solo al gusto personale (con un pizzico di nepotismo: “Sister Rosetta goes before us” è un nuovo parto della ex moglie di Burnett, Sam Phillips) ma anche alla ricerca di linee melodiche, scansioni e atmosfere adatte all’incontro tra le due voci a disposizione. Così “Raising sand” diventa un viaggio nel tempo e nello spazio, tra r&b di New Orleans e folk dei Monti Appalachi, rock&roll primordiale (quello dell’ “altro” Sam Phillips, titolare dei Sun Studios di Memphis) e country & western, la struggente poetica loser di Gene Clark, Townes Van Zandt e Tom Waits (una spettrale “Trampled rose”) e una pagina dimenticata del canzoniere Page/Plant (una delicata “Please read the letter”, meglio così che con le chitarre elettriche di “Walking into Clarksdale”). Nella scelta ruvida e parsimoniosa dei suoni, che sottende in realtà un’operazione di grande finezza intellettuale e musicale (Burnett è sempre abilissimo nel confezionare finta arte povera) ci guadagna il fascino evocativo delle canzoni: perché, come spiegava Miles Davis, nella musica i silenzi e i vuoti sono importanti quanto le note che si decide di suonare. Stando attenti a evitare le tipiche trappole del duetto, abusatissima scorciatoia musicale che di solito serve solo ad accalappiare i fan dell’uno e dell’altro e come pretesto per rivaleggiare in inutili gorgheggi, qui i due protagonisti si concedono generosamente spazio, rispettano tempi e ruoli, rinunciano a egoistiche esibizioni di virtuosismo: mai sentito un Plant così misurato e sussurrante, dedito al contrappunto, attento a non sopraffare la partner (e pensare che l’ego non gli ha mai fatto difetto: vengono in mente le immagini di “The song remains the same”, il film degli Zeppelin appena rimasterizzato in dvd); mai ascoltata prima una Krauss così avventurosa e lontana dai suoi cliché, le corde del violino pizzicate solo quando è necessario, tutta tesa alla ricerca della migliore espressività vocale. Il passo è mediamente lento (gli ascoltatori meno pazienti sono avvertiti), l’atmosfera prevalentemente ipnotica, talvolta onirica: “Rich woman” è un voodoo blues neorleansiano di percussioni scheletriche e chitarre sature di vibrato, “Killing the blues” un esempio perfetto della seduzione delle harmony vocals, “Your long journey” un Doc Watson d’annata resuscitato con il flatpicking nobile di Norman Blake e l’autoharp di Mike Seeger, fratellastro di Pete. “Nothin’” di Van Zandt e “Polly come home” di Clark sono due tuffi nel più poetico e malinconico mal di vivere, ma il versante luminoso e sbarazzino del disco non è meno prodigo di piccole delizie: si batte il piedino con l’hillbilly di “Let your loss be your lesson”, si rivive la febbre del beat con la “Fortune teller” già nell’antico repertorio di Stones e Who, si materializza il fantasma del rockabilly stile Sun Records in una irresistibile versione della “Gone, gone, gone” degli Everly Brothers. Come dite, è tutta roba vecchia? Ma il vocalist degli Zeppelin lo sa da sempre che la canzone rimane la stessa, e che è il passato a indicare la strada del futuro. Fortuna che ultimamente ha ripreso a ricordarsene.

(Alfredo Marziano)