Don Van Vliet, in arte Captain Beefheart, è scomparso all'età di 69 anni. A causare il decesso, avvenuto in un ospedale del nord della California, sono state le complicazioni correlate alla sclerosi multipla di cui l'artista soffriva: ne ha dato notizia Entertainment Weekly, confermata poi dalla Michael Werner Gallery di New York, dove erano stati ospitate diverse esibizioni di suoi quadri.
Captain Beeftheart fu infatti artista poliedrico e legato alle avanguardie del rock, fin dagli anni '60. Il suo terzo disco, "Trout mask replica" (1969), è universalmente considerato un capolavoro del periodo: Rolling Stone lo ha inserito al 58esimo posto della sua classifica di 500 album più importanti della storia del rock.
L'ultimo lavoro di Captain Beefheart, il dodicesimo, fu "Ice Cream for crow" del 1982. Dopo quella pubblicazione, Van Vliet si ritirò dalla scene musicali per dedicarsi alla pittura.