I James si formano nel 1982, quando Paul Gilbertson (chitarra), Jim Glennie (basso) e Gavan Whelan (batteria) incontrano Tim Booth (voce) all’Università di Manchester. Dopo alcuni anni di militanza nel circuito indipendente della città inglese esce nel 1983 per l’etichetta Factory il primo EP intitolato “Jimone”. Due anni più tardi viene pubblicato il loro secondo EP, “Jimone II”. Dopo l’uscita di quest’ultimo, Morrissey, cantante degli Smiths, elogia pubblicamente i James, invitandoli ad aprire i concerti per il loro tour britannico. Dall’estate del 1985 Larry Gott rimpiazza Gilbertson; subito i James dopo iniziano a lavorare con il produttore Lenny Kaye, con il quale registrano l’album di debutto STUTTER, pubblicato nel 1986 ottenendo consensi entusiasti da parte della stampa specializzata.
I due anni seguenti vengono dedicati al primo tour, durante il quale i James riescono a conquistarsi un solido seguito di fan. Nel 1988 fanno uscire il loro secondo album con forti influenze folk: STRIP MINE, però, si rivela un mezzo fallimento.
Successivamente i James pubblicano, nel 1989, l’album live ONE MAN CLAPPING, che balza subito al primo posto nelle classifiche indipendenti inglesi. Nel 1990 Whelan viene rimpiazzato da David Baynton-Power e il gruppo si allarga, con l’aggiunta del tastierista Mark Hunter, del violinista Saul Davies e del trombettista Andy Diagram. La nuova formazione firma per la Fontana Records e realizza GOLD MOTHER, negli Stati Uniti pubblicato semplicemente con il titolo JAMES. L’album diventa un successo poco dopo, grazie al singolo "Sit down", che raggiunge la vetta delle chart inglesi e americane. Il buon esito del singolo, che riesce a catalizzare l’attenzione dei media sul gruppo, si rivela essere un’arma a doppio taglio: “Sit down” diventa infatti un tormentone e la band comincia a prenderne le distanze.
Nel 1992 è la volta di SEVEN, concepito per sviare l’attenzione concentratasi sulal band. Successivamente i James rompono il sodalizio con Andy Diagram e per l’album successivo iniziano a lavorare con il produttore Brian Eno, firmando per la Mercury. Il lavoro che segue al sodalizio artistico con Eno, LAID, si distingue dal resto della discografia per una svolta stilistica inconsueta, improntata da sonorità cupe e rarefatte. L’album viene sostanzialmente ignorato in patria, mentre negli USA riscuote un grosso successo, e il singolo che dà il titolo all’album balza ai primi posti delle classifiche. Durante le session di LAID i James registrano un disco live in studio di jam, con lo stesso Eno; pubblicato alla fine del 1994 e intitolato WAH WAH. Il disco, di scarso successo commerciale, è l’inizio di una pausa che dura fino al 1995, in parte causata dalla dipartita del chitarrista Gott, in parte da difficoltà economiche. Con il nuovo chitarrista Adrian Oxaal, la band ritorna nel 1997 con l’album WHIPLASH a cui collabora nuovamente Brian Eno. Il disco segna un ritorno alle classiche sonorità rock-pop che avevano contraddistinto gli album precedenti; ad esso segue, nel 1999, MILLIONAIRES, registrato con il nuovo chitarrista Michael Kulas, per la cui produzione ritorna Eno e a cui partecipa come ospite anche Sinéad O’Connor. PLEASED TO MEET YOU è l’album seguente pubblicato nel 2001. La band pubblica materiale retrospettivo (una raccolta di b-side e un live) e annuncia lo scioglimento, a cui seguirà un sostanziale silenzio interrotto solo da alcune ristampe dei vecchi dischi. Tim Booth prova – con scarso successo – la carriera solista.
Nel 2007 la band si riforma, partendo per un tour e incidendo due nuovi brani per la raccolta di singoli FRESH AS DAISY, preludio al ritorno in studio e ad una nuova attività musicale a pieno ritmo. Il nuovo album si intitola HEY MA, il primo in sette anni, ed arriva nell'aprile del 2008.
Il gruppo ritorna sulle scene nel 2010 per due mini album: THE NIGHT BEFORE e THE MORNING AFTER, uscito ad agosto.

Discografia Essenziale

• STUTTER1986Blanco y Negro/Sire
• STRIP MINE1988Blanco y Negro/Sire
• ONE MAN CLAPPING1989Rough Trade
• GOLD MOTHER1990Fontana
• SEVEN1992Fontana/Mercury
• LAID1993Mercury
• WAH WAH1994Mercury
• MILLIONAIRES1999Mercury
• PLEASED TO MEET YOU2001Mercury
• FRESH AS DAISY2007Universal
• HEY MA2008Universal
• THE NIGHT BEFORE2010Mercury
• THE MORNIG AFTER2010Mercury

(19 set 2010)